Konventionell visdom säger att när föräldrar skiljer sig, deras barns utbildningsframgång kan spåras ur. Men forskning ledd av sociologiprofessorn Jennie Brand vid UCLA tyder på att skilsmässans effekt på ett barns utbildning varierar mycket beroende på flera faktorer, särskilt familjens socioekonomiska status.

Enligt studien, som publicerades i Proceedings of National Academy of Sciences , barn vars skolgång är mest påverkad är de vars föräldrar inte är statistiskt sannolikt att skilja sig, baserat på socioekonomisk status och andra faktorer - typiskt de som faller in i en mer fördelaktig socioekonomisk status.

Under tiden, skilsmässa tenderar inte att förändra utbildningsresultaten för barn från mindre gynnade familjer. Fattiga och missgynnade barn är mer benägna att uppleva skilsmässa, konstaterade forskare.

"Våra resultat tyder på att skilsmässa bara är en av många svårigheter som missgynnade familjer möter, vilket gör evenemanget mindre störande, sa Brand, som också är chef för UCLA California Center for Population Research och meddirektör för UCLA Center for Social Statistics. Hon har även en anställning på UCLA:s statistikavdelning.

Brand och hennes medförfattare undersökte data om familje- och socioekonomisk bakgrund för 11, 512 barn och 4, 931 mödrar från National Longitudinal Survey of Youth och National Longitudinal Survey Child Mother File, ett U.S. Bureau of Labor Statistics-program som startade 1979 och som har fortsatt att följa respondenterna sedan dess.

De fann att de mammor som var mest benägna att skilja sig var kvinnor som själva växte upp i familjer med ensamstående föräldrar, som har oflexibla arbetstider eller som har depressiva symtom. Skilsmässa var också mer sannolikt när makar var av olika raser eller hade olika nivåer av utbildningsframgång.

Vid genomförandet av analysen, forskarna delade in familjerna i tre grupper:de vars föräldrar var mer benägna att skilja sig, baserat på de demografiska och socioekonomiska faktorerna; de vars föräldrar var mindre benägna att skilja sig; och de i mitten.

I familjer i gruppen "osannolikt att skiljas", barn till skilda föräldrar var 6 procent mindre benägna än barn till icke-skilda föräldrar att ta examen från gymnasiet och 15 procent mindre benägna att slutföra college.

Men för barn i gruppen "sannolikt att skiljas", det var praktiskt taget ingen inverkan på deras sannolikhet att ta examen från gymnasiet eller college om deras föräldrars äktenskap tog slut. Tidningen noterade att barn i den gruppen redan har lägre nivåer av akademisk prestation - så en skilsmässa gjorde i allmänhet inte saker bättre eller sämre för dem.

Brand sa att fynden borde få folk att tänka om att det finns ett universellt värde i att föräldrar sticker ut ett misslyckat äktenskap för barn som redan har spelet mot sig.

"Vi försöker motverka retorik som, "Om dessa missgynnade barn hade föräldrar som förblev gifta, de skulle klara sig jättebra, ' för det är bara inte fallet, ", sa hon. "Äktenskapsstabilitet är inte en lösning utan att ta itu med socioekonomiska och andra nackdelar bland dessa familjer, eftersom vi inte ser stor skillnad för missgynnade barn vars föräldrar gjorde och inte skilde sig. Det finns bara så många andra faktorer som leder till deras utbildningsmässiga nackdel."

Även om Brand sa att resultaten var förväntade, hon var förvånad över hur liten inverkan skilsmässa hade på familjerna där skilsmässa var statistiskt sett mer sannolikt.

Brand sa att resultaten potentiellt skulle kunna användas för att skapa bättre offentlig politik, och att informera allmänheten.

"För vissa familjer, att bo tillsammans kan ha en positiv inverkan på barn, medan vi för andra kan se en ökning av barns psykologiska välbefinnande efter en skilsmässa, även om det finns en negativ ekonomisk påverkan, ", sa Brand. "Det är tydligt genom denna studie och annan forskning att det inte finns något rätt svar för varje familj."

Studien finansierades av ett anslag från National Institutes of Health. Medförfattare är Ravaris Moore från Loyola Marymount University, Xi Song från University of Chicago och Yu Xie från Princeton University.

Brands andra forskning fokuserar på de negativa effekterna av förlust av jobb på familjer och effekterna av en högskoleutbildning.