Antalet små och medelstora företag (SMF) som ser Brexit som ett stort hinder för framgång har ökat avsevärt sedan folkomröstningen, enligt forskning publicerad i tidskriften Regionala studier av Ross Brown och John Wilson från Center for Responsible Banking &Finance vid University of St Andrews och Jose Liñares-Zegarra, University of Essex.
Undersöker en av de största attitydundersökningarna av brittiska små och medelstora företag som genomförts, forskningen visade att nästan en fjärdedel av företagen som tillfrågades 2017 såg Brexit som ett stort hinder för deras framgång, upp från 16 % 2016. De aktiviteter som påverkas mest är investeringar och export. Planerna för framtida kapitalinvesteringar har minskats med cirka två tredjedelar av små och medelstora företag (62 %) och planerna på att öka exportförsäljningen minskas med över tre fjärdedelar (77 %).
Tidigare forskning om effekterna av Brexit har vanligtvis varit spekulativa och fokuserat på stora företag med utländskt ägande. Denna studie undersöker Brexits inverkan på små och medelstora företag och hur den varierar beroende på deras storlek, geografiskt läge och industrisektor. Små och medelstora företag står för 99 % av alla brittiska företag och 60 % av den totala sysselsättningen inom den privata sektorn. Forskarna använde en företagsundersökning som sammanställts av Department for Business, Energi- och industristrategi, en av de största attitydundersökningarna av små och medelstora företag som genomförts.
"Små och medelstora företag representerar en central del av den brittiska ekonomin och är avgörande för att skapa jobb, innovation och produktivitetstillväxt, " säger Dr Ross Brown, Läsare i Entrepreneurship and Small Business Finance, University of St Andrews. "De påverkas också oproportionerligt mycket av osäkerhet och har generellt en lägre motståndskraft mot oväntade chocker. Våra resultat tyder på att Brexit-relaterade farhågor bland dem eskalerar. Större, internationellt orienterade och kunskapsbaserade små och medelstora företag är särskilt berörda, liksom de som är belägna i viktiga urbana och perifera geografiska områden."
Författarna undersökte konsekvenserna av deras resultat på politiska frågor inklusive immigration och internationell handel. Deras analys tyder på att ökad politisk autonomi genom delegering av makt kan hjälpa perifera regioner att mildra negativa ekonomiska effekter av Brexit. Till exempel, Arbetsintensiva industrier och högteknologiska företag kan dra nytta av en decentraliserad invandringspolitik och regioner skulle också kunna genomföra diskretionär finansiering för att stödja exportutveckling.
Brown hävdar:"Oroväckande, de mest berörda – innovatörer och exportörer – är de små och medelstora företag som anses vara viktigast för produktivitetstillväxten i Storbritannien. Än så länge, den brittiska regeringen har ägnat ringa hänsyn till att hjälpa dem att förbereda sig för de störande effekterna av brexit."
Den enskilt största faktorn som oroar små och medelstora företag är osäkerheten angående framtida regelförändringar, 74 % angav detta som ett problem. Mikroföretag och små och medelstora företag är särskilt oroade över förändringar i lagstiftningen (81 % respektive 80 %). liksom exportörer (86 %), och de som ligger i stadsområden (76 %). Andra stora bekymmer är ökade importkostnader (52 %) och osäkerhet om framtida tillträde till EU:s marknader (59 %).
Huvuddelen av undersökningsbevis tyder på att för de flesta små och medelstora företag, att upprätthålla friktionsfri och gränslös handel är avgörande för deras verksamhet. Till exempel, Små och medelstora företag i Nordirland kommer sannolikt att bli särskilt drabbade med tanke på att många produkter passerar den irländska gränsen flera gånger under tillverkningsprocessen. Övergripande, tillgängliga bevis tyder på att små och medelstora företag fortfarande inte är övertygade om de potentiella möjligheter som uppstår genom att driva en oberoende handelspolitik och de flesta uttrycker en stark preferens för att behålla Storbritanniens medlemskap i den inre marknaden och EU:s tullunion.
Data från forskningen omfattar totalt 15, 867 svar från brittiska småföretagare och chefer, tagna under en större longitudinell undersökning. Att extrapolera antalet undersökta företag till den totala befolkningen av små och medelstora företag tyder på att över 1,25 miljoner små och medelstora företag har betydande oro angående Brexits potentiella inverkan på företagsframgång.
"Med tanke på Brexits intensivt politiserade karaktär, mer forskning krävs omgående för att hjälpa småföretag och beslutsfattare att navigera i denna aldrig tidigare skådade och djupt turbulenta ekonomiska och politiska period, säger Brown.
