I USA., vår grundlag föreskriver att en folkräkning ska äga rum vart tionde år. Andra länder tenderar att ha liknande standarder. Ändå har vissa delar av världen inte genomfört en nationell folkräkning på decennier. Somalia har inte haft en sedan 1985; Afghanistans första och enda folkräkning ägde rum 1979 och täckte inte hela landet; Libanons senaste folkräkning var 1932. Skälen till detta kan vara politisk instabilitet, krig, och religiösa angelägenheter, men bristen på folkräkningsinformation kan ha betydande inverkan på tillgången till utbildning och hälsovård, politiskt deltagande, och katastrofinsatser och riskminskning.

Projektet GRID3 (Geo-Referenced Infrastructure and Demographic Data for Development), lanserades i mars 2018, är ett försök att råda bot på denna situation i låg- och medelinkomstländer. Leds av Columbia University's Center for International Earth Science Information Network (CIESIN), projektet är ett partnerskap med FN:s befolkningsfond (UNFPA), WorldPop vid University of Southampton, och Flowminder Foundation. Partnerskapet arbetar redan tillsammans med lokala myndigheter och intressenter i Demokratiska republiken Kongo (DRC), Moçambique, Nigeria, Södra Sudan, och Zambia.

Marc Levy, biträdande direktör för CIESIN och chef för CIESINs GRID3-team, tror att projektet har potential att bli transformerande. "Världen har förbundit sig att utöka fördelarna med utveckling till alla genom FN:s 2030-agenda och dess 17 mål för hållbar utveckling, ", konstaterar han. "Men det kommer att vara omöjligt utan heltäckande kartor. För om du inte vet var folk är, du kan inte inkludera dem i utvecklingsplaner. Ofta är de människor som inte har kartlagts de mest sårbara eftersom de bor i ett försummat eller omtvistat område."

Hur GRID3 fungerar

Medan en traditionell nationell folkräkning innebär räkning av varje enskilt hushålls invånare, GRID3-befolkningsmodellen genereras genom att genomföra en mikrocensus – en liten hushållsundersökning där uppräknare bara räknar flera hundra tusen hem. Denna aspekt av projektet leds till stor del av UNFPA, FN:s mandatorgan för folkräkningsrelaterat stöd globalt.

Teamet kombinerar sedan dessa mikrocensusresultat med rumslig information som spänner över hela landet, inklusive satellitbilder och geografisk information såsom bosättningstyper och vägnät. "Baserat på korrelationen mellan den rumsliga informationen vi har för hela landet och den hushållsundersökningsinformation vi får från mikrocensus, vi kan generera snabbt, exakt, högupplösta befolkningsuppskattningar som täcker hela landet, " förklarade Attila Lazar, rektor vid WorldPop, som utvecklade GRID3-populationsmodellen.

En traditionell folk- och bostadsräkning genererar befolkningsinformation av högsta kvalitet; i länder där dessa typer av folkräkningar kan genomföras, GRID3 ger support. Projektet skapar också en detaljerad karta över alla byar, städer i landet, exakta gränser för administrativa enheter, och kartor över relevant infrastruktur och andra tjänster beroende på applikation.

"GRID3 har kraften och räckvidden att sätta ett stort antal människor på kartan för allra första gången, för att säkerställa att de sedan effektivt kan nås genom politik för hållbar utveckling som kommer att förbättra deras situation avsevärt, " tillägger Lorant Czaran, UNFPA:s ledande tekniska rådgivare för GRID3.

Kampen mot polio och lanseringen av GRID3

Förr, poliovaccinationskampanjer i Nigeria förlitade sig på ofta felaktiga eller ofullständiga handritade kartor, och som resultat, hela bosättningar missades ofta. Under 2011 och 2012 Nigeria drabbades av ett utbrott av polio. De nya fallen spårades till ovaccinerade områden som saknats på planeringskartor. I december 2011 landets National Primary Health Care Development Agency och dess internationella partner fick stöd från U.S. Centers for Disease Control och Bill &Melinda Gates Foundation för att kartlägga de 11 nordliga stater där de flesta av poliofallen inträffade, använder GIS-teknik med högupplösta satellitbilder. Inuwa Barau, nu nationell koordinator för GRID3 Nigeria, var involverad i arbetet med att identifiera och kartlägga bosättningar och hälsoinrättningar, och uppskatta befolkningen, vilket gjorde det möjligt för vaccinationsteam att nå barn som annars kanske inte hade blivit vaccinerade. Sedan 2016, inga nya fall av polio har rapporterats. Baserat på denna framgång, GRID3 lanserades för att skala upp strategin i Nigeria och på andra håll.

GRID3-data används redan av hälsosektorn i Nigeria. Regeringen planerar att göra en nationell folkräkning, men det har försenats flera gånger. Folkhälsosamfundet kan inte vänta på att folkräkningen ska genomföra fler vaccinationskampanjer, så det förlitar sig på GRID3 befolkningsmodellen som ger befolkningsuppskattningar för hela landet. Projektets befolkningsuppskattningar för den norra delen av Nigeria var klara att användas under mässlingskampanjen 2017-2018. Denna information fanns med på en karta över området dit vaccinationsteamet skulle åka och antalet personer som behövde vaccineras.

"För kampanjen 2017-2018, vi har data som visar att det var många fler som vaccinerades i norr än i söder, sa Emilie Schnarr, en projektkoordinator på CIESIN som övervakar arbetet i Nigeria. "Det fanns bara en missad bosättning i ett svårtillgängligt område i nordost, jämfört med söder där det fanns många fler missade bosättningar." Med andra ord, GRID3-data möjliggjorde mer grundlig täckning i norr.

Lag för kampanjen 2019-2020 är nu på plats i hela Nigeria, validering av kartorna och befolkningsantalet innan förnödenheter beställs.

Implikationer för utbildning, Matsäkerhet, och mer

GRID3-data används för andra ändamål än hälsa. Den nigerianska utbildningspolicyn säger att elever ska bo inom två kilometer från en skola, men före GRID3-datauppsättningarna, det fanns inget sätt att mäta detta. Utbildningsministeriet i Nigeria har information om hur många elever som är inskrivna i varje skola, men vissa av siffrorna är opålitliga. Genom att använda GRID3:s befolkningsdata, skolor med felaktiga nummer har identifierats och elevnummer har verifierats; detta spelar roll eftersom skolor med fler elever får mer finansiering. Schnarr sa att befolkningsdata också används för att bestämma var det skulle vara mest effektivt, inom den angivna budgeten, att bygga nya skolor eller öka tillgången till förskolor.

GRID3 hjälper också centralbanken i Nigeria att mäta tillgången till finansiella tjänster. "De har uppgifter om hur många människor som har tillgång till bankkonton över hela landet, men de har inte korrekta uppdaterade uppgifter om den totala vuxna befolkningen i dessa regioner, " sa Levy. "Så de använder GRID3-data för att ta reda på andelen vuxna som har registrerade bankkonton, och som blir en prestationsindikator som hjälper dem att identifiera områden som är framgångsrika och områden som släpar efter, så att de kan öka ansträngningarna i områden som släpar efter." Schnarr noterade till exempel, att kvinnor i norr har mycket färre bankkonton än män jämfört med kvinnor i söder, så det kan så småningom leda till att fler banker byggs där.

Enligt Barau, uppgifterna skulle potentiellt kunna användas för att öka livsmedelssäkerheten också. Centralbanken i Nigeria ger lån till bönder för kontantgrödor. GRID3 skulle kunna lokalisera gårdar och hjälpa till med jordanalys för att hjälpa banken att identifiera bättre ställen att ge lån för specifika grödor. Teamet skulle ta jordprover på ett litet område, använd sedan ett vegetationsindex (satellitteknik som mäter våglängder för att indikera jord eller vegetation) för att extrapolera markegenskaperna per region. Baserat på denna information, det skulle vara möjligt att fastställa att ett visst område är bättre lämpat för ris jämfört med sorghum, till exempel. "Det övergripande målet för livsmedelsförsörjning handlar om produktionsavkastning per hektar, sa Barau.

Vid denna tidpunkt, alla nigerianska GRID3-data har överlämnats till Nigerias nationella rymdforsknings- och utvecklingsbyrå, och teamet hjälper byrån att skapa en dataportal som den kommer att äga och driva. "Det är relativt enkelt att bara tillhandahålla en datalösning till något, sa Levy, "men att verkligen hitta sätt att på ett hållbart sätt integrera det med alla pågående processer inom landet så att det slår rot efter att vi lämnat är mycket svårare. Och det är vad Barau lägger mycket av sin ansträngning på."

Barau sa att den viktigaste faktorn för framgång är att tillhandahålla robust geospatial data som är "levande" och i samklang med verkligheten, eftersom data är kontinuerliga och ständigt förändras. "Vi måste ha en tydlig väg för hur ny data från den lägre nivån där åtgärden sker synkroniseras med den större databasen, " sa han. Detta kommer att involvera att utbilda intressenter på plats för att mata in och uppdatera data och koppla dem till den centrala databasen. Att hålla databasen vid liv kommer sedan att hjälpa intressenter att förstå dess potentiella användningsområden och dess värde.

Arbetar i DRC

GRID3 har också arbetat med Demokratiska republiken Kongo (DRC), ett av de folkrikaste länderna och det näst största i Afrika. DRC:s kommande nationella folkräkning kommer att vara den första sedan 1984, men tjänstemän kan ha svårt att nå alla delar av landet. GRID3 undersöker alternativ för att lägga till befolkningsuppskattningar till de traditionella folkräkningsresultaten för att ta itu med folkräkningens undertäckning i områden med hög osäkerhet.

År 2018, GRID3 började modellera befolkningen i fem provinser, som representerar 20 procent av DRC:s territorium. Det arbetet var till stöd för hälsosektorn. Uppgifterna kommer sannolikt att släppas i slutet av 2019 eller 2020, men regeringens folkräkning kommer förmodligen inte att ske förrän 2021.

Kevin Tschirhart, projektkoordinator på CIESIN som övervakar arbetet i DRC, sade att det finns ett enormt behov av befolknings- och gränsdata i DRC. "Det var nyligen utbrott av polio, mässling och ebola som hade en ganska hög avgift när det gäller människoliv, " sa han. "Om vi ​​hade bättre, mer harmoniserad, mindre fragmenterade befolknings- och bosättningsdata, dessa typer av utbrott kan vara mycket mer kontrollerade än de är för närvarande. Och vi kunde verkligen förbättra responsen och begränsa antalet offer."

För att visa värdet av GRID3, the DRC team is conducting a pilot immunization project in the Kwilu Province using the modeled population data. "Our team on the ground is still walking into villages that haven't seen any vaccination teams in the past years because they're very remote villages that were only identified in satellite imagery, " said Tschirhart. "And they're too far away from any health centers to get vaccines on a regular basis." He hopes that the data GRID3 is collecting will demonstrate its value for the routine immunization campaign in 2020.

Tsirchart said that conversations have also begun with a DRC team that builds flood models. GRID3's high-resolution population data could potentially help policy makers determine what places are at risk of flooding in the Kinshasa area, which has experienced significant flooding in the past.

In addition to developing high-resolution data, the GRID3 team trains each government and other users on how to apply the data and ensures that they have the technology to employ it effectively. The project aims for a relatively brief intervention in each country, with the ultimate goal to make GRID3 data available to local decision-makers, and let the government take it over and maintain it.

"Our goal is to not only provide data to countries but to help support a culture of evidence-based decision-making, " said Cathy Riley, implementation director at Flowminder. "To achieve this, training and capacity strengthening are indispensable. There is an abundance of knowledge and will in GRID3 countries, current and future. It is our responsibility to tap into that potential and hand over the keys so that local experts can own the data and methodologies, and continue the work beyond the active GRID3 involvement."

GRID3 is scheduled to receive three more years of funding from the Bill &Melinda Gates Foundation and the United Kingdom's Department for International Development. While the funded phase of the initial countries—Democratic Republic of the Congo, Moçambique, Nigeria, Södra Sudan, and Zambia—is coming to an end, GRID3 aims to maintain its momentum. "It is a really exciting time for GRID3, " adds Czaran, "as the newly funded phase enables us to scale up the good work to many more countries."

This story is republished courtesy of Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.