Det brittiska samhällets övre skikt är fyllda med akademiker från elituniversitet. Dessa universitet är, i tur och ordning, oproportionerligt fullt av studenter från rikare bakgrunder, många av dem gick i privatskola. För dessa utexaminerade, deras topputbildning och överlägsna kunskap om "spelets regler" angående hur institutioner fungerar ger dem nybörjarjobb på elitprofessionella företag.

Det kan tyckas som att Storbritannien har gjort lite framsteg under de 130 åren sedan Lord Fermor reflekterade i The Picture of Dorian Gray att "om en man är en gentleman, han vet tillräckligt, och om han inte är en gentleman, vad han än vet är dåligt för honom." om du kommer från en arbetarbakgrund är oddsen mot dig om du vill göra det till ett elityrke. Att gå till universitetet på egen hand garanterar inte ett professionellt toppjobb i slutet av det.

Detta är ett komplext problem och det pågår stor debatt om hur man kan förbättra den sociala rörligheten. Vårt nya forskningsdokument visar vikten av arbetslivserfarenhet. Specifikt, årslånga placeringar i industrin som en del av ett utbildningsprogram kan effektivt hjälpa arbetarklassstudenter att säkra inträde till toppprofessionella företag. Detta är viktigt med tanke på det faktum att social rörlighet till hög kvalitet, yrken med hög status och hög belöning som redovisning och finansiella tjänster har avtagit under de senaste decennierna.

Forskning visar att högre medelklassstudenter är mer benägna att ta praktik på universitet på grund av sociala familjeband och större ekonomiska resurser. Genom att titta på årslånga betalda praktikplatser, de så kallade "sandwichplaceringarna" på vissa studentutbildningar, vi ville se hur lika villkoren verkligen var för arbetarklassens elever.

Vi fann att arbetarklassstudenter faktiskt bedömdes enbart på sina akademiska meriter. I en seger för meritokratin, smörgåsplaceringarna gick till överväldigande del till de smartaste eleverna från en lång rad sociala och ekonomiska bakgrunder. Det fanns också bevis för att den här typen av placeringar, som också är välbetalda, kan underlätta den sociala rörligheten för akademiskt drivna studenter som strävar efter att arbeta för den här typen av företag.

Fot i dörren

Detta är viktigt eftersom detta var sandwichplaceringar inom redovisning, ett toppyrke som har drabbats av den största nedgången i social rörlighet under de senaste 30 åren. Social utslagning i elitbokförings- och investeringsbanksföretag är uppenbar i rekryteringsprocessen för yrkesverksamma på avancerad nivå.

En studie från 2017 av Angus Duff, professor vid University of the West of Scotland, avslöjat att obetald arbetslivserfarenhet i revisionsbyråer används för att upprätthålla status quo. Praktik ges ofta till barn till seniora partners och viktiga kunder. Som Duff noterar, detta är en rekryteringsprocess som tydligt är "borttagen från föreställningar om inkludering och social jämlikhet". Detta ger unga människor från privilegierade bakgrunder en viktig fot i dörren, vilket ofta kan leda till jobb i framtiden.

Studenterna i vår studie deltog alla på samma sätt, välrenommerat universitet. Erbjuder lektioner för social rörlighet, detta visar vikten av att arbetarklassstudenter söker till bra universitet om de vill förbättra sina möjligheter att arbeta för, och lyckas, elityrken. Detta är, självklart, en initial viktig barriär att övervinna.

Väl på universitetet, Det är då viktigt för arbetarklassens elever att få högsta betyg, eftersom elityrken erbjöd sina årslånga betalda placeringar till de bäst presterande. Detta kan innebära en viss grad av självmedvetenhet, identifiera vad de är bäst på och strategiskt välja moduler och kurser för att förbättra deras medelvärden eller betyg.

Till sist, arbetarklassstudenter måste aktivt delta i ansökningsprocessen för placering och förbättra sina intervjufärdigheter för att lyckas. Det tar lång tid att skriva professionella CV, fyll i ansökningsformulären och genomför skenintervjuer med rekryterare från professionella elitföretag.

Universiteten har vanligtvis engagerad personal som hjälper studenter genom hela processen, men arbetarklassstudenter måste aktivt söka och engagera sig i denna hjälp eftersom det kan ge stor utdelning. Baksidan av detta är att arbetarklassstudenter ofta är mer blyga och mindre benägna att söka hjälp från rådgivare och universitetet i allmänhet, jämfört med sina motsvarigheter i den övre medelklassen.

Ändå, vår studie visar att även om hindren för social rörlighet i elityrken har blivit större de senaste åren, de är inte oöverstigliga. Den årslånga betalda placeringen är ett sätt som arbetarklassens ungdomar kan bryta mot barrikaderna mot social rörlighet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.