Under loppet av ett läsår, grundskolebarn tappar förtroendet för att de kan "vara vetenskapsmän, " men förbli mer säker på att de kan "göra vetenskap, " finner en ny psykologistudie av forskare vid New York University och Princeton University.

Arbetet, som visas i journalen Utvecklingsvetenskap , fann också att barn tror att fler vuxna i deras samhälle kan "göra vetenskap" än "är vetenskapsmän, " föreslår att barn har mer inkluderande syn på vem som kan göra vetenskap, även om de kanske har stereotyper om vem som kan vara vetenskapsman.

"Handlingsfokuserat språk – istället för identitetsfokuserad uppmuntran – leder barn att ha mer inkluderande föreställningar om vem som kan lyckas inom vetenskap och stärker vetenskapens effektivitet och intresse, särskilt bland barn från etniska minoritetsgrupper som är underrepresenterade inom vetenskapen, " förklarar Marjorie Rhodes, en docent vid NYU:s institution för psykologi och den seniora författaren till studien.

Resultaten överensstämmer med de som rapporterats tidigare i år av Rhodos forskargrupp. I en februaristudie som publicerades i tidskriften Psykologisk vetenskap , forskarna fann att att be unga flickor att "göra vetenskap" leder till att de visar större uthållighet i efterföljande vetenskapsaktiviteter än att be dem att "vara vetenskapsmän". Proverna i dessa tidigare studier var främst vita, dock, och forskarna antog att fördelarna med handlingsfokuserat språk skulle sträcka sig bredare (till barn av båda könen) i mer rasmässigt, etniskt, och ekonomiskt olika prover.

I det nya Utvecklingsvetenskap studie, som leddes av Ryan Lei, en postdoktorand forskare från NYU, och inkluderade även Sarah-Jane Leslie, en professor i filosofi och dekanus för Graduate School vid Princeton University, och Emily Green, en forskare från NYU, forskarna studerade mer än 300 grundskolebarn i Brooklyn och Bronx under läsåret. Barn i studien var främst latinamerikanska, men återspeglade den rasmässiga mångfalden i deras omgivande samhällen och var ungefär jämnt fördelade mellan pojkar och flickor.

"Att studera en mer mångfaldig befolkning är avgörande om vi vill förstå och säkerställa ansträngningar för att förbättra arbetet med vetenskapligt engagemang för alla, ", säger Lei. "Att vi ser liknande effekter för barn med olika bakgrund i dessa samhällen tyder på att användningen av handlingsfokuserat språk kan vara en lovande strategi för att hjälpa ett stort antal barn att hålla sig engagerade i vetenskapen."

Forskarna mätte barns intresse och själveffektivitet för naturvetenskap tre gånger under loppet av ett läsår (en gång på hösten, en gång i mitten av läsåret, och en gång på senvåren). Hälften av barnen tillfrågades vid varje tillfälle hur intresserade de var av "att vara vetenskapsman" och hur bra de tyckte att de var på att "vara vetenskapsman, " medan den andra hälften tillfrågades hur intresserade och bra de trodde att de var på att "göra vetenskap." Frågorna kan ses på https://osf.io/56fg9/.

Resultaten visade att, under läsåret, barns självförtroende och intresse för att "vara vetenskapsman" minskade. Däremot, de behöll förtroende och intresse för sin förmåga att "göra vetenskap, " därigenom visar att ihållande nyfikenhet inom vetenskap är kopplad till budskap om handlingar och inte identitet.

Forskarna undersökte också vad som kan ligga bakom dessa effekter genom att fråga hur barn ser på gruppen människor som "gör vetenskap" eller "är vetenskapsmän". För att mäta detta, Rhodes och hennes kollegor bad barnen att tänka på alla föräldrar till barnen i deras skola och bedöma hur många av dessa föräldrar som antingen "var vetenskapsmän" eller "gjorde vetenskap". Resultaten visade att barn trodde att fler vuxna i deras samhälle "gjorde vetenskap" än "var vetenskapsmän, " och dessa föreställningar förklarade delvis språkets effekter på deras eget intresse och effektivitet.

"Dessa fynd tyder på att använda identitetsfokuserat språk med barn, som att be dem att "vara en vetenskapsman", 'kan, faktiskt, slå tillbaka när barn har anledning att ifrågasätta om de verkligen är medlemmar i gruppen, " förklarar Rhodes. "Sådana skäl att ifrågasätta kan komma från sociala stereotyper - som en tro på att få människor från ett barns samhälle kan växa upp till att bli vetenskapsman."

"Denna forskning indikerar att en subtil förändring i hur vi pratar om vetenskap med barn - genom att använda ett mer handlingsinriktat språk - potentiellt kan skydda mot nedgångar i barns vetenskapliga intresse och själveffektivitet, " tillägger hon.