Den globala affärsmiljön har blivit allt mer turbulent, med internationella allianser och handelsblock som splittras, extrema politiska kandidater vinner popularitet, klimatförändringarna intensifieras, allt eftersom tillväxten i utvecklingsekonomier minskar och den civila instabiliteten ökar i många regioner.

Vi undersökte nyligen mer än 200 executive MBA och studenter i ekonomi i Alberta om deras syn på affärer, hållbarhet och den tidigare nämnda turbulensen.

Med Alberta för närvarande mitt i en omstridd provinsiell valkampanj, där rörledningar och affärsintressen ställs mot miljömässiga och sociala hänsyn, vår undersökning ger aktuella insikter i nuvarande och framtida företagsledares åsikter om integrering av vinst, planet och människor.

Vår undersökning visade att företagsstudenter och studenter på grundutbildningen nu har gått längre än att koppla samman hur affärsåtgärder påverkar ett företags hållbarhetsprestanda med hur just samma åtgärder ökar eller minskar miljö- och samhällelig turbulens.

Uppgifterna avslöjar också några intressanta könsskillnader som tyder på att kvinnliga företagsledare är mer empatiska, ger vägledning om hur man skräddarsyr företagsteam och handelshögskoleutbildning.

Anpassa företagsutbildning och samhälleliga värderingar

Med turbulens från miljön, social, den ekonomiska och politiska osäkerheten ökar, företagsutbildningen känner allt mer samhälleligt tryck för att bättre inspirera till ansvarsfull ledning.

Den senaste tidens tillväxt och globala spridning av proteströrelsen "gula västar", som hävdar att arbetarklassen inte ska bära bördan av problem som de tror har orsakats av multinationella företag, är ännu ett exempel på detta växande samhällstryck.

Följaktligen, företagsutbildning har nyligen blivit fokuserad på hur man bäst förbereder chefer för att navigera i dessa alltmer turbulenta tider. Ett sådant tillvägagångssätt, dock, positionerar turbulensen som en helt extern faktor som företag inte kan påverka. Men vår undersökning visade att nuvarande och framtida chefer tror motsatsen.

Konservativa syn på företagens hållbarhet?

Vi studerade executive MBA-studenter som för närvarande är chefer och studenter i ekonomi (framtida chefer) efter att de slutfört en obligatorisk kurs i global supply chain som betonade hållbarhet genomgående.

De ansåg att globaliseringen av leveranskedjorna direkt bidrar till den nuvarande globala turbulensen (92 procent respektive 79 procent). Och, omvänt, de trodde att hållbara försörjningskedjor kunde bidra till att minska den turbulensen genom att åstadkomma positiva förändringar på både miljömässiga och sociala fronter (87 procent respektive 91 procent).

Istället för att se turbulens som yttre, Båda grupperna gjorde en koppling mellan specifika åtgärder i globala försörjningskedjor och hur dessa åtgärder kan öka eller minska den globala miljö- och samhälleliga turbulensen.

Som en executive MBA-student i vår undersökning sammanfattade det:"Företag har mer förmåga att påverka förändringar än alla icke-statliga organisationer tillsammans."

Båda grupperna ansåg också starkt att hållbarhetsaspekter borde förankras i företagsutbildningen (95 procent respektive 91 procent).

Att sådana åsikter nu är så starka i en traditionellt konservativt sinnad provins, med en ekonomi som främst bygger på energiutvinning, skulle kunna signalera en förändring av historiska synpunkter på integration av vinst, planet och människor.

Könsskillnader

Vi jämförde synpunkter på den allmänna betydelsen av hållbarhet med specifika synpunkter på ett exempel på en global leveranskedja, nämligen Bangladeshs Rana Plaza klädfabrik kollapsade 2013.

Både manliga och kvinnliga studenter visade stark överensstämmelse i sina åsikter – 79 procent respektive 81 procent trodde att västerländska klädföretag som köpte sina produkter på Rana Plaza var skyldiga – men en betydande könsskillnad hittades bland chefer.

På frågan om det specifika Rana Plaza-exemplet, kvinnliga chefers åsikter överensstämde (83 procent ansåg skyldig). Men deras manliga motsvarigheters starka allmänna stöd för vikten av hållbarhet minskade markant för det specifika Rana Plaza-exemplet (endast 57 procent trodde på skuld).

Att se specifika incidenter som "tillåtna undantag" från hållbarhetsideal kan innebära enorma risker för ett företag. På motsvarande sätt, Företag bör överväga att eftersträva mångfald mellan könen i sina leverantörskedjeteam för att minska denna risk.

Behovet av hållbarhetsutbildning

Hållbarhetsinnehåll i företagsutbildning visade sig avsevärt öka den globala medvetenheten och empatin för både studenter och ledande MBA, men vi hittade också några intressanta nyanser i uppgifterna.

Först, Både studenter och chefer hade liknande utgångspunkter för global medvetenhet trots olika livs- och arbetserfarenheter. Detta indikerar att handelshögskolor inte behöver variera sitt globala innehåll efter nivå på managementprogram, eftersom det är lika uppskattat av både MBA-studenter och studenter.

För det andra, kvinnor i båda grupperna uppvisade betydligt större empati än sina manliga kamrater. Detta ger ytterligare uppmuntran för företag och handelshögskolor att implementera könsmångfald i sina leveranskedjeteam och klassrumsgrupper.

Vad härnäst?

Även i hjärtat av det konservativa Kanada, både nuvarande och framtida chefer är övertygade om att hållbarhet måste integreras i affärsprogram och att individuella affärsåtgärder påverkar den globala turbulens vi alla upplever.

Man undrar hur en sådan förändrad syn på integration av vinst, planet och människor kan påverka valresultatet när Albertans går till vallokalerna nästa vecka.

Vidare, med robotik och artificiell intelligens som förutspås öka samhällelig turbulens genom att åstadkomma betydande förändringar på arbetsmarknaden, företag och handelshögskolor skulle göra klokt i att expandera och införliva hållbarhet – eller möta risken för ännu mer offentligt protester inom en mycket nära framtid.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.