Det har länge antagits att ursprungsbefolkningen Australien var isolerat tills européerna anlände 1788, förutom för handel med delar av dagens Indonesien som började för minst 300 år sedan. Men vår senaste arkeologiska forskning tyder på minst 2 extra, 100 år av förbindelser över Korallhavet med Papua Nya Guinea.

Under det senaste decenniet har vi har genomfört forskning i Papuabukten med lokala ursprungsbefolkningar.

Under utgrävningarna, de vanligaste arkeologiska bevisen som hittades på de gamla byplatserna var fragment av keramik, som bevarar bra i tropiska miljöer jämfört med artefakter av trä eller ben. Eftersom folket i Papuabukten inte har någon känd historia av keramiktillverkning, och materialen är främmande, de upptäckta keramikskärvorna är bevis på handel.

Denna keramik började anlända till Papuabukten cirka 2, 700 år sedan, enligt koldatering av träkol som hittats intill skärvorna.

Detta innebär samhällen med komplex sjöfartsteknik och utbredda sociala kontakter som drivs utanför Australiens dörr över 2, 500 år före kolonisationen. Entreprenörshandlare korsade hela sydkusten av PNG i segelfartyg.

Det finns också arkeologiska bevis som tyder på tidiga kopplingar mellan PNG och Australiens Torres Strait Islands. Fin lergods keramik med anor från 2, 600 år sedan, liknande form som keramik som anlände till Papuabukten runt den tiden, har hittats på ön Pulu. Klippkonst på ön Dauan längre norrut visar ett skepp med ett krabbakloformat segel, liknar de fartyg som används av inhemska handlare från PNG.

Det är svårt att föreställa sig att Australien, Torressundet och PNG:s sydkust var inte anslutna.

En okonventionell handel

Handeln i sig var ganska anmärkningsvärd. När brittiska kolonister anlände till Port Moresby (numera PNG:s huvudstad) 1873, cirka 130 kilometer från början av Papuabukten i väster, de skrev i förvåning om den industriella omfattningen av keramikproduktion för sjöfartshandel av inhemska Motu-samhällen.

Varje år, Motu-kvinnor ägnade månader åt att göra tusentals lerkrukor. Under tiden byggde männen stora handelsfartyg, kallad lakatoi , genom att surra ihop flera urgröpta skrov. Fartygen mätte 15-20 meter långa och hade vävda segel i form av krabbklor.

I oktober och november, Motu-män skulle lasta grytorna i fartygen och segla västerut mot regnskogens sumpmarker i Papuabukten. Handeln som de inledde var känd som hiri . Resorna var farliga, och liv gick ibland förlorade i vågorna.

När männen kom – efter att ha seglat upp till 400 kilometer längs kusten – befann sig Motu i främmande länder. Människor som bodde i Papuabukten talade olika språk och hade olika kulturella sedvänjor. Men de behandlades inte som utlänningar.

Sir Albert Maori Kiki, som blev vice premiärminister för PNG, växte upp i Papuabukten på 1930-talet. Han beskrev ankomsten av Motu i sina memoarer:"Handelsen bedrevs inte som vanlig byteshandel […] de vänskapsförklaringar som följde med den var lika viktiga som själva utbytet av varor […] Motu-folk bar inte sina krukor till marknaden, men var och en gick direkt till huset för sin handelsrelation, som hans familj hade handlat med i år och kanske generationer."

I utbyte mot sina krukor, Motu fick regnskogen lövträ stockar för att göra nya kanoter, och ton sagostärkelse (en basväxtföda för många människor i Sydostasien och över ön Nya Guinea).

Motu skulle stanna i Gulf-byarna i månader, väntar på att vinden ska ändras för att bära dem hem.

Kvantitet överträffar kvalitet

Keramik har handlats in i Papuabukten för 2, 700 år, men handeln växte sig större i omfattning för omkring 500 år sedan. Arkeologiska platser under de senaste 500 åren har mycket större mängder keramik än de före dem. Keramiken i sig är mycket standardiserad och antingen vanlig eller sparsamt dekorerad, i kontrast till äldre skärvor som ofta har utsmyckade mönster.

Under de senaste 500 åren verkar det som om keramiktillverkare värderade kvantitet framför kvalitet:eftersom större kvantiteter keramik handlades in i Papuabukten, arbetsintensiva dekorationer försvann gradvis.

Vi tror att det är när hiri handeln mellan Motu och regnskogsbyarna i Papuabukten började på allvar.

De kommande decennierna lovar ytterligare fynd som kommer att hjälpa till att reda ut den glömda delade historien om PNG och ursprungsbefolkningen i Australien över Torressundet. Men det blir allt tydligare att ursprungsbefolkningen Australien inte var isolerad från resten av världen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.