FN:s generalsekreterare Antonio Guterres sa på tisdagen att coronavirus-pandemin har lett till den största störningen av utbildningen i historien, med skolor stängda i mer än 160 länder i mitten av juli, påverkar över 1 miljard studenter.

Dessutom, FN-chefen sa att minst 40 miljoner barn över hela världen har gått miste om utbildning "under deras kritiska förskoleår".

Som ett resultat, Guterres varnade för att världen står inför "en generationskatastrof som kan slösa bort den outsägliga mänskliga potentialen, undergräva årtionden av framsteg, och förvärra invanda ojämlikheter."

Redan före pandemin, Guterres sa, världen stod inför "en lärande kris, "med mer än 250 miljoner barn utanför skolan, och endast en fjärdedel av ungdomar i gymnasieskolan i utvecklingsländer lämnar skolan "med grundläggande färdigheter".

Enligt en global projektion som täcker 180 länder av FN:s utbildningsorgan UNESCO och partnerorganisationer, ytterligare cirka 23,8 miljoner barn och ungdomar från förskola till universitetsnivå riskerar att hoppa av eller inte ha tillgång till skolan nästa år på grund av pandemins ekonomiska konsekvenser.

"Vi befinner oss i ett avgörande ögonblick för världens barn och unga, " sa Guterres i ett videomeddelande och en 26-sidig policygenomgång. "De beslut som regeringar och partner tar nu kommer att ha bestående inverkan på hundratals miljoner unga människor, och om utvecklingsutsikterna för länder under de kommande årtionden."

Enligt policy briefing, "den oöverträffade utbildningsstörningen" från pandemin är långt ifrån över och så många som 100 länder har ännu inte meddelat något datum för skolor att öppna igen.

Guterres krävde åtgärder inom fyra nyckelområden, den första är att öppna skolor igen.

"När lokal överföring av covid-19 är under kontroll, " han sa, "att få eleverna tillbaka till skolor och lärande institutioner så säkert som möjligt måste vara en högsta prioritet."

UNESCOs biträdande generaldirektör för utbildning Stefania Giannini berättade för reportrar att den Paris-baserade byrån planerar att hålla ett virtuellt möte på hög nivå under hösten, troligen under andra halvan av oktober, att säkerställa åtaganden från världsledare och det internationella samfundet att placera utbildning i spetsen för återhämtningsagendor från pandemin.

"Det kan finnas ekonomiska kompromisser, men ju längre skolor är stängda desto mer förödande blir konsekvenserna, särskilt på de fattigaste och mest utsatta barnen, " Giannini varnade.

Hon betonade att skolor inte bara är till för att lära utan ger socialt skydd och näring, speciellt för utsatta ungdomar.

Coronakrisen har förstärkt det digitala, sociala och könsmässiga ojämlikheter, Giannini sa, med tjejer, flyktingar, funktionshindrade, fördrivna och ungdomar på landsbygden de mest utsatta och har begränsade möjligheter att fortsätta sitt lärande.

Guterres sa att ökad finansiering av utbildning måste prioriteras.

Före pandemin, Låg- och medelinkomstländer stod inför ett gap för utbildningsfinansiering på 1,5 biljoner dollar årligen, han sa, och klyftan i utbildningsfinansiering globalt kan öka med 30 % på grund av pandemin.

Generalsekreteraren sa att utbildningsinitiativ måste riktas mot "de som löper störst risk att bli kvar, "inklusive ungdomar i kriser, minoriteter, och de fördrivna och funktionshindrade. Och dessa initiativ bör snarast försöka överbrygga den digitala klyftan som har blivit ännu tydligare under covid-19-krisen, han sa.

På en positiv ton, Guterres sa att pandemin ger "en generationsmöjlighet att ombilda utbildning" och ta ett steg framåt mot system som levererar kvalitetsutbildning.

För att uppnå detta, han efterlyste investeringar i "digital läskunnighet och infrastruktur" och utbildningssystem som är mer flexibla, rättvisa och inkluderande.

UNESCOs Giannini sa att innovationer som gjorts hittills under pandemin, inklusive onlineinlärning och utbildning i radio och TV, "bevisar förändring kan ske snabbt."

Hon sa att en koalition av globala organisationer lanserade en kampanj på tisdag kallad "Save Our Future" för att förstärka barns och ungas röster och uppmana regeringar över hela världen att inse att investeringar i utbildning är avgörande för covid-19-återhämtningen och för världens framtid. .

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.