När loppet om presidentvalet 2020 ökar, så kommer också frågor om väljarattityder i stater som bytte från blått till rött 2016.

Iowa hade fler län växla från demokrat till republikan än någon annan stat, och anledningen till varför hade lite att göra med ekonomisk ångest, enligt en ny studie från Iowa State University. Istället, forskningen visar landsbygd, utbildning och ras förutspådde avsevärt förändringen från demokrat till republikan.

Sociologiprofessorerna Ann Oberhauser, Daniel Krier och Abdi Kusow analyserade data på länsnivå från U.S. Census Bureau, Congressional Quarterly, Bureau of Labor Statistics och American Community Survey för att mäta hur ekonomisk status, geografiska sammanhang och social identitet påverkade väljarna. Deras resultat visar vitt, Väljare på landsbygden utan högskoleutbildning var mer benägna att byta till republikaner.

Resultaten motverkar berättelsen som dök upp från valet 2016, som antydde att arbetare som lämnats efter av den ekonomiska nedgången var anledningen till att Iowa stödde president Donald Trump, efter att ha röstat på president Barack Obama 2008 och 2012. ISU-forskare tittade på tre ekonomiska indikatorer – inkomst, vuxna som inte arbetar och sysselsättningen förändras – allt detta var inte betydande. Deras arbete publiceras i The Sociological Quarterly .

"Det var viktigt att titta bredare på sociala identiteter, inklusive ras eller i många län vithet, utbildning och ålder för att förklara denna förändring, ", sa Oberhauser. "Vi ser varför den nativistiska berättelsen om att ta tillbaka Amerika och den anti-immigrantkänsla blev starkare krafter än ekonomiska frågor."

Skydda identiteter

Forskarna förväntade sig att nativistiska attityder skulle få resonans i län med stora invandrarbefolkningar, men det var de vitaste länen som verkade ha störst rädsla för invandrare. Dessa län var ofta landsbygdsområden, som tenderar att manifestera traditionella kulturer och attityder som speglar vit, maskulina identiteter och en nativistisk version av amerikanismen som förkastar globaliseringen.

I tidningen, de pekar på Mitchell County – ett av de mest lantliga länen i Iowa – som ett exempel. Länet nära gränsen till Minnesota röstade två gånger på Obama, som vann med 12,3 procent 2008 och 3,4 procent 2012. 2016 Trump förde länet med 24 procent för en svängning 2008-2016 på mer än 36 procent.

Sådan rädsla för invandring och invandrares dubbla lojalitet verkar vara mer uppfattad eller symbolisk, sa forskarna. Deras resultat överensstämmer med en studie från 2016 av Kusow och medförfattaren Matt DeLisi, som tittade på dynamik som gör att människor mer eller mindre accepterar invandring. Kusow säger att jobbersättning och andra ekonomiska faktorer inte var ett bekymmer för dem med en stark anti-invandring sentiment.

"På magnivå, människor reagerar på identiteter och skyddar dessa identiteter mer än deras försörjning, " Sa Kusow. "De är oroliga för användningen av det engelska språket, religion eller om invandrare delar våra värderingar och vision om Amerika."

Återgår till måtta

Iowa har bibehållit sin status som först i landet, delvis på grund av dess historia av politisk måttfullhet. Presidentvalet 2016 bröt från den traditionen och signalerade en ökad polarisering. Krier säger att det är viktigt att förstå denna splittring för att identifiera hot mot politisk återhållsamhet, pragmatisk politik och deltagande demokrati.

"Iowas caucus-struktur säkerställer att människor med olika politiska perspektiv kommer samman och lyssnar på varandra som en del av processen, ", sa Krier. "På grund av ökande polarisering, vi tappar mitten eller det här utrymmet där människor med politiska skillnader kan prata med varandra."

Resultatet av mellanårsvalet 2018 verkar tyda på att pendeln kan svänga tillbaka till mitten, sa forskarna. De planerar nu att besöka län som gått från demokrat till republikan och prata med väljarna om deras beslut. De hoppas att intervjuerna ska ge dem en djupare förståelse för de faktorer som driver polarisering.