Det finns en beständig uppfattning bland offentliga gymnasieledare och personal att invandrarföräldrar i arbetarklass är ointresserade och oengagerade i sina barns utbildning.

Föräldraengagemang i skolan globalt har setts som allt viktigare under de senaste 15 åren. Ontarios ministerium för utbildning har betonat dess betydelse för studenters framgång.

En rapport från Ontario säger att det är särskilt viktigt "att engagera föräldrar som har marginaliserats av skäl som språk, fattigdom, bristande förtrogenhet med utbildningssystemet, etc. Dessa elever har mest nytta av föräldrarnas deltagande i sitt lärande. "

För att utforska denna fråga, vi deltog i veckovisa samhällskurser med elever i årskurs 12 på en liten förortsgymnasium i Toronto. Vi ville ta reda på vad eleverna tyckte om deras föräldrars engagemang i sin skola och deras föräldrars roll i deras utbildningsresa.

Skolan ligger i en stadsdel som är en ny destination för många invandrarfamiljer som söker ett "bättre liv" och förbättrade möjligheter för sina barn. Majoriteten av eleverna – cirka 70 procent – ​​är sydasiatiska medan 20 procent är svarta och resten mestadels vita.

Främjande av föräldraengagemang är källan till en viss betydelsefull oro. På skolan vi besökte, administratörer kallade till ett möte med föräldrar och lärare för att diskutera den strategiska utvecklingen av skolan. Som de har gjort med andra initiativ, skolan anlitade sydasiatiska tolkar i hopp om att detta skulle öka närvaron. De flesta lärarna var där. Inga föräldrar deltog.

När vår forskning utvecklades, dock, vi hörde från elever att föräldrar faktiskt var väldigt delaktiga när det gällde elevernas akademiska prestationer. Under vår studie, både föräldrakvällen och universitetsinformationen som skolan höll var mycket välbesökta.

Skillnaden mellan uppfattning och verklighet beror på definitionerna av vad "engagemang" betyder och ser ut.

Engagemang:ett laddat ord

Lärares förståelse av vad som är "föräldrarnas engagemang" är sannolikt grundad i privilegierade medelklassvärden och förväntningar.

Olika kulturella roller, förväntningar och värderingar finns bland arbetarklassinvandrare som bidrar till väsentligt olika relationer med lärare. För invandrare från arbetarklassen, "hem-skola relationer handlar om separatitet, medan de för medelklassfamiljer handlar om sammanlänkning."

Förutom att umgås med elever i klassrummet, vi höll också ett antal fokusgrupper där vi diskuterade deras erfarenheter i skolan, i deras samhälle och i deras familjer. Eleverna försvarade passionerat sina föräldrars upplevda brist på skolengagemang och sa att de "inte hade något intresse" av att deras föräldrar skulle dyka upp på sin skola.

Till omfattande överenskommelse, en elev - som läste vita föräldrars praxis som grundades i medelklassens värderingar - påstod att föräldrarnas engagemang i skolråd och andra evenemang var "vad vita föräldrar gör".

En annan tillade, med hänvisning till det andra kvarterets gymnasium som hon flyttade från:"Det är som de vita föräldrarna och sånt på [grannskolan]. Deras föräldrar var verkligen involverade. De skulle vara i skolan och sånt."

Enligt dessa elever, deras föräldrars fysiska frånvaro från skolaktiviteter berodde på att de inte såg sin närvaro som relevant för sina barns akademiska framgångar. När en elev citerade sin far och sa:"Om allt är OK, varför skulle jag gå till din skola? "

Deras föräldrar, eleverna förklarade, var mycket engagerade när det gällde att betona akademisk prestation.

'De är arbetande människor'

Många av eleverna trodde att deras föräldrars engagemang i institutionella frågor berodde på arbete och ekonomisk nödvändighet. En elev sa:"Allt går tillbaka till tiden. De har sina egna saker att göra. De arbetar. De är arbetande människor och många kvinnor arbetar också. Så nu, det är båda föräldrarna som jobbar sena nattskift, tidiga skift. De blir trötta i slutet av dagen och det är typ OK, Jag vill komma hem."

En annan avslöjade att hennes mamma hade två jobb. En annan student sa:"Tillbaka i Indien var min pappa ingenjör, men här kör han lastbil, som alla indianer. "

Medan elevernas föräldrar inte "tjänstgjorde i skolråd, möte med lärare, och volontärarbete i klassrummet eller på skolresor, " som ministeriets definition av föräldramedverkan lyder, de förstod fullt ut värdet deras föräldrar satte på utbildning. Detta var tydligt i elevernas diskussion om föräldrarnas förväntningar på deras betyg och framtida karriärer.

De hävdade att deras föräldrar placerade en betydande press på dem att göra det bra och att de få elever som påstod att sådana förväntningar inte ställdes på dem fick veta att de hade "tur" och att deras situation "inte var normal".

De betonade att föräldrar förväntade sig att de skulle gå på universitetet (snarare än college). En manlig deltagare hävdade:"För indier, dina val är advokat, läkare, ingenjör."

Även om inte alla delade sina föräldrars speciella karriärsträvanden, de tog ändå på allvar sin skyldighet och sitt ansvar gentemot sina föräldrar på grund av det "offer" som deras föräldrar gjorde för att försörja dem.

Bra kontra dåliga föräldrar?

Skriver om utbildningspolitik i Storbritannien, sociologen Diane Reay indikerar att denna "politiska upptagenhet" av föräldrarnas engagemang är relaterad till en förändring mot nyliberala rationaliseringar av utbildning. Hon föreslår att "denna skenbara bemyndigande av föräldrar som partner i sina barns lärande är, i själva verket, en delegation av arbete som tidigare utförts i skolan. "

Det underförstådda budskapet är att "bra" föräldrar stöttar sina barn genom att aktivt delta i alla aspekter av deras skolgång medan "dåliga" föräldrar inte gör det. Istället för att gynna studenter, Reay föreslår att fokus på föräldraengagemang ökar "stress- och ångestnivåer för alla föräldrar" samtidigt som det förvärrar redan existerande "ojämlikheter i kön, ras och samhällsklass."

Elevernas föräldrar visade att trots de ekonomiska kostnaderna, de var villiga att flytta för att säkerställa deras barns välfärd. Som sådan, som en ung man mindes:"Vi bodde tidigare i ett ganska dåligt område ... och nu flyttade vi för att komma bort från det och mina föräldrar flyttade till ... det vitaste området du kan hitta. Det finns bara jag och den här andra tjejen, de enda bruna människorna på vår gata. Så, Jag tror att det är mina föräldrars sätt att komma bort från allt våld. "

I deras nya grannskap, föräldrar hoppades att deras barn skulle kunna gå i "en bra skola" som skulle förbereda dem tillräckligt för utbildning, yrkes- och karriärmöjligheter. Hemma, föräldrar pressade sina barn att arbeta hårt, få bra betyg och slippa bråk.

Att de inte ser värdet i att formellt engagera sig i den dagliga driften av skolan, pekar mindre på någon brist från deras sida, eller till och med hinder för deltagande, och mer mot behovet av att skolor överväger meningsfulla alternativ för föräldra- och samhällsengagemang.

Ansträngningar måste göras för att erkänna och anpassa sig till de samhälleliga sammanhang som påverkar elevernas liv och ambitioner, till "vanliga livsinteraktioner, evenemang, och inställningar med familj, vänner och i skolan."

En förståelse för de kulturella strukturer som informerar familjesituationen är absolut nödvändig om skolor ska bygga upp en fördelaktig relation med föräldrar och deras barn.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.