Om någon på arbetsplatsen blir illa behandlad, deras kollegor kan svara med empati – eller med skadeglädje. Den senare känslan, enligt en ny studie från universitetet i Zürich, förekommer främst i mycket konkurrensutsatta arbetsmiljöer, när en persons olycka underlättar en annans mål. Ännu värre, skadeglädje kan vara smittsamt. Av denna anledning, det är värt att skapa ett inkluderande arbetsklimat och teambaserade incitament.

De flesta anställda har hört talas om eller varit med om att en kollega blivit illa behandlad, pratade om, eller mobbad. Hittills, mest forskning om detta ämne hävdar att observatörer känner empati mot offer och ilska mot förövare. Dock, Jamie Gloor, företagsekonom på UZH, anser att denna syn överförenklar den sociala dynamikens komplexa natur. Tillsammans med kollegor från Shanghai Jiao Tong University och National University of Singapore, hon ägnade sin senaste publikation åt framväxten, utveckling, och beteendemässiga konsekvenser av skadeglädje – en känsla som länge diskuterats av filosofer redan i Aristoteles men som modern organisationsforskning till stor del har förbisett.

Konkurrenskraftiga arbetsplatser skapar perfekta förutsättningar

Förutom att ge positiva sociala upplevelser som kamratskap och stöd, moderna organisationer är också mogna för konkurrens, avundas, och spänningar mellan grupper. Denna negativa dynamik ökar sannolikheten för att vissa människor kan dra nytta av andras misshandel, och det är under sådana förhållanden som skadeglädje kan uppstå och frodas. "I komplexa och successivt hektiska miljöer, som arbetsplatser, vi fokuserar på det som är mest relevant för oss och våra mål, " säger Gloor. Detta betyder att skadeglädje är mer benägna att riktas mot anställda som särskilt sticker ut och är avundade. "Felbehandlingen kan jämna ut villkoren, potentiellt öka ens egna chanser till eftertraktade belöningar som bonusar och kampanjer."

Schadenfreudes onda cirkel

Som författarna förklarar, observatörer kan vara särskilt djärva när det gäller att visa sin skadeglädje om offret anses ha förtjänat misshandeln och på något sätt är ansvarig – på grund av tidigare missgärningar, till exempel. Forskarna gör en skillnad mellan denna rättfärdiga skadeglädje och ambivalent skadeglädje, vilket är när njutningen av någon annans olycka grumlas av känslor av skuld och skam.

Problemet med skadeglädje, särskilt det som anses motiverat, är att det kan sätta igång fler cykler av misshandel. Så observatörer kan också börja behandla målet för sin skadeglädje orättvist, till exempel, genom att vägra hjälpa dem eller aktivt utesluta dem. På det här sättet, njutning av en annan persons smärta kan skapa onda cirklar av misshandel. "Om skadeglädje blir genomträngande bland anställda, misshandel kan också bli normen, " avslutar Gloor.

Motverkar konkurrensdynamik

Följaktligen, författarna kopplar samman sina slutsatser med en rad rekommendationer. De råder ledare att utveckla gemensamma visioner och främja teambaserade snarare än individuella incitament. Att skapa ett inkluderande klimat kan också bidra till att minska känslor av "annanhet, " som också kan främja känslor av skadeglädje. Dessutom, författarna betonar vikten av att upprätthålla rättvisa policyer och procedurer för att minska potentiell avund och förbittring mot stjärnartister. Till sist, det kan också vara värt att uppmärksamma opinionsbildare inom sociala grupper för att undvika spiraler av misshandel.