När NFL-draften äger rum, det kommer att representera en professionell dröm som går i uppfyllelse för de 224 collegefotbollsspelare som blir utvalda.

För de flesta spelare, dock, Att bli proffs kommer aldrig att bli mer än en fantasi. Färre än 2 % av högskolestudenter-idrottare spelar någonsin professionell sport på vilken nivå som helst under en viss tid.

Men den statistiken misslyckas ofta med att registrera sig hos många av de tusentals unga människor över hela landet som går in på ett universitet, särskilt fokuserat på den sällsynta chansen att de kommer att ansluta sig till raden av professionella idrottare. Jag vet detta eftersom jag arbetade som volontär med fotbollsspelare i division I under somrarna 2015 till 2017 för att hjälpa till att utveckla deras ledarskapsförmåga och bygga enighet bland lagmedlemmarna. I den egenskapen, Jag lärde mig direkt från fotbollsspelarna att de flesta av dem var fokuserade på att bli proffs och att det bara var ett sätt att gå på college.

Mina intryck överensstämmer med en NCAA-undersökning från 2015 – den senaste tillgängliga – som visar att 64 % av fotbollsspelare i division I tror att det är "något troligt" att de kommer att bli proffs.

Med tanke på att endast 1 av 4, 233 gymnasiespelare går från gymnasiet till college till proffsen, det finns ett stort gap mellan collegespelares drömmar och verkligheten. I baseboll, till exempel, endast 2,1 % av alla collegespelare går över från college till proffsen. De flesta andra sporter har lägre nivåer på att bli proffs än så.

För student-idrottare som inte tar högskoleexamen, oavsett om det beror på att de inte längre är berättigade att spela, fick slut på pengar till college eller förklarade sig vara berättigade till NFL-draften men blev inte draftade, slutspelet är detsamma. De befinner sig vid den ökända mållinjen utan examen eller proffskontrakt. Klart, detta är inte målet.

Varför en examen är viktig

Medan endast en collegefotbollsspelare vinner den eftertraktade Heisman Trophy varje år, en högskoleexamen, å andra sidan, är tillgänglig för alla spelare i varje lag. Mer viktigt, en högskoleexamen förbättrar en persons förmåga att få ett jobb och försörja sig. Ny forskning, dock, visar att många collegefotbollsspelare inte tar sina examen.

Den oroväckande statistiken finns i "Black Male Student-Athletes and Racial Inequities in NCAA Division I College Sports, ." Rapporten, av USC:s Shaun Harper, påpekar hur på Power Five-skolor, svarta män utgör 55 % av deras fotbollslag och 56 % av deras basketlag för män, men bara 2,4 % av den totala studenterna.

Förs studenterna med idrottare till campus för att ta en examen eller idrotta? Harpers forskning visar att endast cirka 55 % av svarta manliga studentidrottare tar examen inom sex år. Det är betydligt lägre än 60 % av alla svarta män, 69,3% av alla student-idrottare och 76,3% av alla studenter som tog examen inom den tidsramen.

Krock mellan akademiker och idrott

Det är inte svårt att se varför examensfrekvensen är lägre för spelare på skolor där fotboll är en prioritet. Att vara collegeidrottare är ett krävande och intensivt heltidsjobb. En NCAA-undersökning, till exempel, avslöjade att det krävdes 43,3 timmar per vecka för att bara träna och spela collegefotboll. Den här träningstiden inkluderar inte tiden det tar att delta i klassen, slutföra uppgifter och plugga inför prov.

De lägre examenstalen för studentidrottare är oroande av många anledningar, speciellt för dem som inte blir draftade. Som NCAA erkänner i en av sina annonser, "det finns mer än 380, 000 student-idrottare och de flesta av dem kommer att bli proffs inom något annat än sport."

Det bästa alternativet för studentidrottare att förverkliga sin fulla potential, sedan, är att se till att de förblir dedikerade till att få sina examina, samtidigt som de fortsätter att arbeta på att bli professionella idrottare. Detta kommer att göra det möjligt för studentidrottare att fortsätta drömma den lysande drömmen och samtidigt, avsluta den uppnåbara examen.

Men student-idrottare kan inte förväntas göra detta på egen hand. De behöver också stöd från människor på sina institutioner – från administratörer till coacher till fakulteter – för att hjälpa till att nå sina akademiska mål lika viktigt, om inte mer, som att nå sina mål på planen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.