För ett århundrade sedan, generalstrejken i Winnipeg stängde det som då var Kanadas tredje största stad. I dag, strejken brukar minnas som ett ögonblick då arbetare krävde de kollektiva förhandlingsrättigheterna och levnadslönerna som försvaras av dagens fackföreningar.

Även om vi kan vara frestade att se strejken som en händelse som hör strikt till det förflutna, hur vi förstår det förflutna påverkar hur vi ser på framtiden. Och Winnipeg General Strike är inget undantag.

Viktigare, vad arbetare gjorde i Winnipeg för ett sekel sedan kan vara mer relevant för vår framtid än vad de flesta tror. Generalstrejken i Winnipeg 1919 ger viktiga lärdomar om arbetarsolidaritet och handling som vi kan behöva ägna stor uppmärksamhet åt eftersom arbetarnas kamp sannolikt kommer att intensifieras i Kanada.

Inget riktigt som Generalstrejken har hänt i Kanada sedan 1919. Även om Common Front-strejken som skakade Québec 1972 liknade den på vissa sätt, den arbetsrättsliga ram som har funnits sedan 1940-talet har begränsat arbetarnas agerande.

Så Winnipeg General Strike var inte en strejk av det slag vi känner till idag. De flesta historiker berättar att Winnipegs byggnads- och tillverkningsarbetare kämpade för grundläggande fackliga rättigheter under de svåra omständigheterna efter slutet av första världskriget och att deras ansträngningar kokade över till en generalstrejk på grund av arbetsgivarnas oförsonlighet.

Dock, den här historien fångar inte helt vad som hände i Winnipeg.

Historikern James Naylor har hävdat att det som hände var "på många sätt mer av en lokal (och potentiellt regional och nationell) revolt än en strejk."

När fackliga medlemmar 1919 krävde kollektiva förhandlingar med sina arbetsgivare, vad de ville var inte vad kollektiva förhandlingar är idag. De skulle ha motsatt sig dagens extremt snäva juridiska restriktioner för när, hur och för vad arbetare får strejka. Frågan om kollektiva förhandlingar, Naylor säger, "var ett problem, men lika mycket som allt annat, det var katalysatorn för en mycket bredare kamp."

Strävan efter en bättre stad

I anmärkningsvärd solidaritet, strejken sammanförde fackliga medlemmar med icke fackligt organiserade arbetare. Arbetarna ingjutna också strejken med ambitioner om ett bättre samhälle som de skulle hjälpa till att skapa genom sina egna ansträngningar.

Arbetare förkastade kapitalisters dominans över sin stad vid en tidpunkt då många människor runt om i Kanada och runt om i världen ifrågasatte den sociala ordning som sätter vinst före människor och som hade orsakat första världskriget.

Det var därför arbetsgivare konspirerade med den federala regeringen för att bryta strejken. Polisen dödade två strejkande. I efterspelet, ett litet antal människor deporterades och många fler strejkande förlorade sina jobb.

Dock, detta nederlag ledde inte till fackliga rättigheter som de finns idag. Dessa inrättades från 1944 för att dämpa en massiv våg av lagstridiga strejker under andra världskriget.

Nästa uppsving kan komma

Sättet som kampen för fackligt organiserade arbetare i Winnipeg växte till en stadsomfattande strejk är inte det enda sättet som vanliga människor kan starta en lokal revolt.

Kan det hända någon populär uppgång i Kanada under nästa århundrade? Jag tror att detta är en verklig möjlighet på grund av de ekonomiska och ekologiska kriser vi står inför.

Vi upplever för närvarande vad ekonomen Michael Roberts kallar en "lång depression" - på något sätt liknar den ekonomiska nedgången 1873-97 och den stora depressionen som startade med börskraschen 1929 och som bara tog slut av andra världen Krig.

På senare tid, den stora lågkonjunkturen 2008-09 avslutade perioden av global ekonomisk expansion som startade i början av 1980-talet. En ny investeringsvåg har fortfarande inte börjat.

Det kommer att krävas djupgående ekonomisk omstrukturering för att starta om den globala kapitalismen. Dessa förändringar kommer säkerligen att medföra mer allvarliga jobbförluster, arbetsintensifiering och åtstramningar. När en ny period av ekonomisk expansion så småningom börjar, vi kunde se fler arbetsgivare besluta sig för att investera i avancerad teknik som kommer att göra arbetet sämre för många arbetstagare och ta bort fler jobb.

Klimatförändringarnas inverkan

Klimatförändringar och andra aspekter av den globala ekologiska krisen kommer att få betydande effekter på samhället. Vi vet inte exakt hur katastrofala klimatförändringarna kommer att bli. Men den miljökris som framför allt orsakas av kapitalismens beroende av att bränna fossila bränslen kommer att bli värre. Vi är på väg mot globala temperaturökningar som är farligt högre än de maximinivåer som överenskoms i Parisavtalet.

Många jordsystemforskare varnar för att mänsklig aktivitet destabiliserar "det enda tillstånd på planeten som vi säkert vet kan stödja samtida mänskliga samhällen."

En ny klimatregim kommer att få långtgående effekter på samhället. Det kommer att bli dyrt för regeringar att reagera på skador orsakade av mer extrema temperaturer och nederbörd, kraftigare stormar och översvämningar, och fler torka och skogsbränder.

Det kommer också att finnas kostnader kopplade till klimatförändringarnas effekter på vattenförsörjningen, lantbruk, stadsliv med mera. Dessa kostnader kommer att öka pressen på regeringar att minska utgifterna för utbildning, hälso- och sjukvård och andra offentliga tjänster.

Kombinationen av ekonomisk omstrukturering och hur regeringar reagerar på den ekologiska krisen kan skapa en stor social kris i Kanada. Under sådana förhållanden, en folklig revolt skulle vara fullt möjlig. Vi kan hitta ledtrådar för hur det kan se ut i kampen mot åtstramningar i Grekland, de gilets jaunes rörelse i Frankrike, och lärarstrejker i USA – alla nya erfarenheter där den vanligtvis dämpade antagonismen mellan arbetarklassen och den dominerande klassen har blossat upp till klasskamp.

I en sådan situation, lärdomarna från generalstrejken i Winnipeg om kraften i långtgående solidaritet och risken för statligt förtryck skulle vara direkt relevanta.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.