Muslimska ledare står inför en farlig uppgift när de uppmanas att offentligt svara på våldsamma attacker utförda av muslimska extremister.

Att uttrycka empati kan tillfredsställa icke-muslimer, men att acceptera gruppansvar kan odla en uppfattning om kollektiv skuld, enligt en nyligen publicerad studie från University of Michigan.

Forskare använde tre experiment – ​​två riktiga incidenter och en fiktiv incident som involverade extremistattacker – för att undersöka hur empati och ansvar inom muslimska ledares mediebaserade svar påverkade responsen hos icke-muslimska publiker.

Ledare i minoritetsgrupper, som strategiskt måste kämpa för rättvisa och jämlikhet utan att utlösa partiskhet eller fördomar från den dominerande gruppen, uppmanas ofta att offentligt svara på överträdelser – såsom terroristattacker – av andra gruppmedlemmar.

Trots att sådana handlingar utförs av enskilda, människor drar slutsatser om gruppen som helhet, vilket kan vara problematiskt för muslimer som ofta ses som en hotfull utgrupp i USA, sa Daniel Lane, en doktorand vid U-M institutionen för kommunikationsvetenskap och studiens huvudförfattare.

"Muslimska amerikaner ställs inför den unika utmaningen att reagera på enskilda extremisters handlingar på ett sätt som tillgodoser majoritetsgruppens psykologiska behov, utan att ytterligare skada den egna gruppens rykte eller upprätthålla uppfattningen om gruppens skuld, " han sa.

De kan uttrycka empati för offer – ett sätt att lyfta fram islams fredliga natur – men det förändrar ibland inte uppfattningarna hos icke-muslimska amerikaner, sa Muniba Saleem, biträdande professor i kommunikationsvetenskap och fakultetsbiträde vid U-M:s institut för social forskning.

I det första experimentet, en onlineundersökning gjordes flera veckor efter att muslimska extremister utförde en serie bombdåd i Bryssel 2016. Ett urval av 472 deltagare tittade på en nyhetsartikel på nätet – som noterade att gruppen tog på sig ansvaret, ISIS – med ett svar om attackerna från en muslimsk amerikansk ledare. Responsen manipulerades i termer av empati (empati uttryckt vs. ingen empati uttryckt) och ansvar (ansvar accepterat vs ansvar nekat).

Fynden visade att uttryck för empati och att ta ansvar ökade tillfredsställelsen med den muslimska ledarens svar, motiverad av genuin sympati för offren. Men genom att ta ansvar och skuldkänslor, det kan skapa problem och negativa stereotyper med senare konsekvenser, sa forskarna.

Det andra experimentet fokuserade på närheten till respondenterna – en skottlossning utförd av en muslimsk amerikan på en nattklubb i Orlando 2016. Urvalet inkluderade 333 deltagare som avslöjade hur stort förtroende de hade för muslimska amerikaner.

Uttryck av empati ledde till mer tillfredsställande och pålitliga svar men, på nytt, uttalanden som accepterade ansvar ökade uppfattningarna om att muslimer kände kollektiv skuld för attacken.

Till sist, en fiktiv extremistattack som påstås ha utförts i Oslo, Norge, framhävdes i det tredje experimentet, som använde ett urval av 397 personer. Empati ledde indirekt till mer tillfredsställande och pålitliga svar, delvis förmedlad av en minskning av uppfattningen att muslimska ledare motiverades av yttre påtryckningar, sa Lane.

"Dessa resultat visar att genom att öka uppfattningarna om kollektiv skuld, uttalanden som tar ansvar kan slå tillbaka, och öka uppfattningen att muslimska amerikaner som grupp är skyldiga till terrordåd, " han sa.

Övergripande, forskarna – som också inkluderar Masi Noor, en socialpsykolog vid Keele University i England – säg att även om man uttrycker empati för offren efter en extremistattack kan det lindra negativa svar från icke-muslimer, effekterna av att acceptera eller förneka gruppansvar är blandade.

Resultaten publicerades i aprilnumret av tidskriften Mediepsykologi .