Allmänhetens förtroende för, uppfattningen och förståelsen av vetenskapen verkar urholkas, enligt populära medier och några färska studier, men lite är känt om vad som kan driva den förändringen.

Sociologiforskare vid University of Nebraska – Lincoln publicerade forskning i Sociologiskt kvartalsblad som undersökte hur vetenskaplig kunskap och nyfikenhet är förknippad med både religiös övertygelse och politiska ideologier. De fann att varken religiositet eller politisk tillhörighet var relaterad till övergripande vetenskaplig nyfikenhet, men skillnader hittades när man tittade på vetenskaplig kunskap.

Forskare samlade in data från 2011, 2014 och 2015 Nebraskas årliga sociala indikatorer, som hade ställt frågor om ämnen som evolution, sjukdom, mikrober, vaccinationer, vetenskaplig identitet och vetenskaplig nyfikenhet, bland andra.

Joseph Jochman, huvudförfattare till uppsatsen och doktorand i sociologi, sade att de mest framträdande effekterna av religiös tillhörighet hittades när det gäller vetenskaplig kunskap.

"I linje med tidigare studier, vi fann att vissa vetenskapsfrågor har starka religiösa associationer, "Jochman sa." Människor i konservativa protestantiska trosuppfattningar tenderar att svara på frågor som människor och apor delar en gemensam förfader eller döden är en del av livets biologi med mindre noggrannhet än människor som identifierar sig som huvud protestanter, Katolsk eller annan religiös tro eller ingen religion."

Politiska tillhörighetsföreningar med vetenskaplig kunskap delades i specifika ämnen. Till exempel, liberaler i Nebraska var mer än fyra gånger så benägna att svara exakt på hur vaccinationer fungerar än konservativa, men de med andra politiska ideologier var mindre benägna att svara exakt att ett vaccin hjälper snarare än skadar.

På baksidan, konservativa var mer benägna att svara exakt att sjukdomen kan bero på interaktioner mellan gener och miljö.

"Resultaten visar en mycket komplicerad bild, men det är förståeligt eftersom vetenskap har många olika aspekter, Jochman sa. Liksom religion eller politik.

Julia McQuillan, professor i sociologi och medförfattare till artikeln, sa resultaten visar att vetenskapen har politiserats.

"Forskare hoppas att vetenskapen är opolitisk, ", sa hon. "Men vi tar in och kodar information utifrån våra perspektiv – inklusive politisk ideologi och religiös övertygelse."

McQuillan sa att det blir allt viktigare att kommunicera vetenskaplig kunskap till allmänheten, men att denna forskning visar på behovet för forskare att vara medvetna om anlag och fördomar hos publiken som de kommunicerar med.

"Människor har dessa filter och om vi vill dela evidensbaserad information, vi måste vara uppmärksamma på dessa filter, ofta baserad i religion och politik, " Hon sa.

Studien skrevs också av Alexis Swedener, nyligen doktorerat i sociologi, och Luke Novack, en senior inriktning sociologi och biologi.