Äldre människors medborgerliga deltagande har associerats med förbättring av kognitiv funktion och fysisk och psykisk hälsa, bland andra aspekter. Detta är en av huvudslutsatserna i en studie ledd av Rodrigo Serrat, postdoktor från Gerontology Research Group (GIG) vid psykologiska fakulteten vid UB, som ledde forskningsstudien som analyserade detta område under 55 år.

UB-forskarna Feliciano Villar och Camila Gómez, samt Thomas Scharf från Newcastle University (Storbritannien) deltog i studien, som också identifierade brister i den aktuella forskningen, såsom brist på data som kommer från länder utanför USA eller studier som tar hänsyn till mångfalden av deltagare. Enligt forskarna, Att förstå dessa variabler är avgörande för att utforma policyer för att främja deltagande och för att hjälpa gamla människor att bli hörda och representerade på offentliga fält.

Förbättring av hälsa och samhället

Organisationer som NU och Europeiska kommissionen har prioriterat medborgardeltagande som en nyckelfaktor för ett aktivt och hälsosamt åldrande. "De tillgängliga bevisen visar att medborgardeltagande har en positiv inverkan på fysisk och psykisk hälsa samt deltagarnas livskvalitet, så det förbättrar inte bara samhället utan livet för dem som deltar i det. Därför, deltagande är i all politik för att främja aktivt åldrande, eftersom vi skulle vara i en win-win-situation:det skulle gynna samhällen och gamla människor, säger Rodrigo Serrat.

För att förstå detta fenomen bättre, UB-teamet bedömde 429 rapporter som analyserade medborgar- och medborgardeltagande. "Kollektiva sätt för socialt deltagande, i synnerhet volontärarbete, är de mest analyserade, men andra vanliga aktiviteter som att hjälpa vänner eller människor från grannskapet, gå på demonstrationer eller samla in underskrifter för en social sak, har inte analyserats mycket, säger forskaren.

Policyer baserade på data från de engelsktalande länderna

I analysen, forskare tittade på vetenskapliga artiklar från hela världen, men 54 procent av de tillgängliga verken och de uppgifter som de bygger på kommer från USA, över studierna med prover från andra länder, som Australien (6,6 procent), Storbritannien (4 procent), Kanada (3,7 procent), Nederländerna (3,1) och Spanien (2,9 procent). Denna forskningskärna är ett problem att förstå fenomenet och att utforma offentliga riktlinjer.

"Kontexten definierar aspekter som möjligheter och gränser för medborgardeltagande, men vi förstår medborgarengagemang och andra sätt att hjälpa till är vanligare. Dock, nästan allt vi vet – och i vissa fall, det läggs till i policyerna för främjande av deltagande – kommer från de engelsktalande områdena, och därför, inte kunde tillämpas fullt ut på Spanien eller andra länder, " varnar Rodrigo Serrat.

Spanien, ett familjärt land

Vikten av detta sammanhang kan förstås i uppgifterna om Spanien, där medborgardeltagandet är lågt, till skillnad från de nordliga länderna. "I Spanien, gamla människor deltar inte mycket i volontärarbete eller politiska uppgifter som att vara medlem i ett parti. Dock, deltagandet är ganska familjärt, det är, att hjälpa handlar mer om att ta hand om familjemedlemmar – barnbarn, beroende människor, etc. – aktiviteter som inte förstås som medborgerligt deltagande eftersom idén om frivilligarbete kan vara tveksam, " konstaterar forskaren.

En gemensam profil av gamla människor som är engagerade i medborgarhandling, särskilt det politiska området, har specifika egenskaper. "Det är en elit:de människor som är friska och utbildade, som har tid, pengar och har haft en specifik typ av liv som gör det möjligt för dem att förstå logiken i organisationerna. De andra deltar inte mycket, och inte representeras av denna elit, ", tillägger forskaren.

Analysen upptäckte bristen på studier som tar hänsyn till denna mångfald av gamla människor, såväl som deras motivation, och mestadels, de barriärer de möter när de är inblandade. "Under detta skede av livet, vi är olika, eftersom vi är märkta av våra liv, utbildning, upplevelser, hälsa... Därför, deltagande är ett homogent kollektiv är inte rätt sätt att närma sig detta fenomen, säger Rodrigo Serrat.

Enligt forskarna, inklusive en syn på kön, lopp, sexuell läggning, hälsa och social och ekonomisk status inom forskningen inom detta område skulle kunna göra det möjligt för forskare att förstå det specifika problemet med olika kollektiv och att förbättra utformningen av offentlig politik för att främja deltagandet av denna del av befolkningen som är utestängd.

"Vissa prognoser förutspår att år 2050, a third part of the population in Spain will be older than 60, but many of these people will not be involved in key aspects such as defining a future for the community. To solve this, public policies should not think of it as the abstract collective but should regard the context and the differences among older people, as well as the specific barriers each group has to face, " concludes the expert.