Forskare från Oregon State University har utvecklat ett nytt delstatsspecifikt mått på fattigdom i Oregon som syftar till att ge beslutsfattare en tydligare förståelse för vem som löper störst risk att hamna under fattigdomsgränsen och belyser bidraget från program för offentliga skyddsnät.

Oregon Poverty Measure är tänkt att komplettera den federala officiella fattigdomsåtgärden, som spårar hur många människor som faller under den federala fattigdomsnivån. År 2020, det betyder en årlig inkomst på 26 USD, 200 eller mindre för en familj på fyra, eller $12, 760 för en individ.

Att räkna upp landets fattiga inverkan på hur mycket finansiering som tilldelas för socialtjänst och skyddsnätsprogram, men metoderna som den federala åtgärden bygger på har inte uppdaterats nämnvärt sedan åtgärden utvecklades 1963, annat än att justera för inflationen.

En federal kompletterande fattigdomsåtgärd kom ut 2009 med uppdaterade element som en breddad definition av "familj" och inkludering av policybaserade resurser som arbetsinkomstskatteavdrag som hjälper människor att möta grundläggande behov, men den förlitar sig på en Census Bureau-undersökning vars urvalsstorlek inte är tillräckligt stor för att erbjuda detaljerad analys på statlig nivå.

Gå in i Oregon Poverty Measure.

"Det är verkligen att se över frågan om:"Är grundläggande matbehov som vi erkände 1963 det bästa sättet att tänka på hur en minimiinkomst ser ut?" Antagligen inte, sa Leanne Giordono, som ledde analysen för Oregon Poverty Measure som hennes postdoktorala forskningsprojekt vid OSU. "Vi vet att livet har förändrats. Vi funderar på:"Hur ser den där fattigdomsgränsen ut och vad bör den informera om?"

OSU-forskarna inspirerades av Kalifornien och Wisconsin, som båda har utvecklat statsspecifika åtgärder. Dessa statliga åtgärder är till stor del baserade på det kompletterande fattigdomsmåttet men använder statliga myndigheters data och andra datajusteringar för att få en mer specifik förståelse av deras befolkningar.

En stor lucka i den federala åtgärden är att den inte tar hänsyn till geografi, i stället förutsätter att en familjs grundläggande inkomstbehov är desamma i New York City som de är i en liten stad på landsbygden.

Oregon Poverty Measure justerar fattigdomsgränsen för geografiska skillnader i boendekostnader, och visar att fattigdomen i Oregon är koncentrerad till landsbygden i södra Oregon tillsammans med några fickor av stora storstadsområden, inklusive North Salem och Northeast and East Portland.

En av de stora förbättringarna med Oregon Poverty Measure är användningen av administrativa data från Oregon Department of Human Services, som administrerar federala hjälpprogram som SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program, tidigare matkuponger) och TANF (Temporary Assistance for Nedy Families).

"Om du tänker på hur människor mäter inkomster, ett sätt är att knacka på folks dörr eller skicka en onlineenkät, sedan anger de vad de tror att de fick förra året i inkomst, matkuponger, vad som helst. Problemet är – och det är inte skadligt – det är bara väldigt svårt att komma ihåg de exakta siffrorna, sa David Rothwell, huvudutredare på projektet och en docent vid College of Public Health and Human Sciences.

Med de administrativa uppgifterna, "Vi använder de dollar som faktiskt gick ut (till familjer) i Oregon för att justera den självrapporterade undersökningen, ", sa han. "Vi korsvaliderar ett gäng olika källor för att få vad vi tror är ett mer sant mått."

Forskarnas första rapport jämför Oregon Poverty Measures resultat med den officiella Poverty Measure från 2014 till 2018.

Även om de två måtten ligger ganska nära i deras antal av den totala befolkningen under fattigdomsgränsen, de varierar kraftigt med avseende på fattigdom inom specifika grupper.

Till exempel, enligt den federala officiella fattigdomsåtgärden, 19 % av barnen och 7,8 % av vuxna över 64 år föll under fattigdomsgränsen i Oregon. Genom Oregon Poverty Measure, barn var relativt mindre benägna att vara i fattigdom med 13,3 %, och äldre vuxna var mer benägna med 11,9 %.

Medan Oregon Poverty Measure visar att Black, Ursprungsbefolkningen och latinamerikaner hade högre fattigdom än vita, skillnaderna är inte lika uttalade som de var under den federala åtgärden.

För att visa de verkliga tillämpningarna av korrekt fattigdomsdata, OSU-rapporten analyserade också hur olika skyddsnätsprogram och policyer hjälpte till att flytta människor ut ur fattigdom 2018. Socialförsäkringen ökade med cirka 230, 000 Oregon seniorer över fattigdomsgränsen, medan skattelättnader som arbetsinkomstavdraget ökade med ungefär 58, 000 Oregon barn ur fattigdom.

Rapporten inkluderar inte den senaste ekonomiska krisen som orsakats av covid-19, men det ger politikerna mer detaljer om vem som löpte störst risk att drabbas av svårigheter att komma in i pandemin och hur man riktar in bistånds- och hjälpprogram för att vara de mest effektiva.