Politik som syftar till att uppmuntra landsbygdsinnovation bör ta hänsyn till skillnaderna mellan entreprenörer och hur de ser på var de bor, enligt en ny studie.

Forskare vid University of East Anglia (UEA) och De Montfort University har funnit att betydelser kopplade till var någon bor formas av tidigare erfarenheter, och detta påverkar i sin tur deras innovationsstrategier och entreprenörsverksamhet.

Nyckeln till detta är migrationsupplevelser, som studien kategoriserar i fyra typer:"lokalt födda", de som har vistats i området hela sitt liv; "återvändare", som lämnade för att studera eller för att arbeta och senare återvände; "invandrare", de födda i andra delar av Storbritannien som flyttade in i området, ofta efter år av anställning på annat håll; och "invandrare" födda i ett annat land.

Resultaten, publiceras i tidskriften Regionala studier , föreslår att landsbygdsspecifika resurser – t.ex. traditionellt arv, naturlig skönhet och tillgångar – används inte i stor utsträckning för att introducera innovation av landsbygdsentreprenörer.

De mest innovativa landsbygdsentreprenörerna är migranter som inte bara använder redan befintliga kontakter utanför landsbygden för att skapa jobb när de flyttar in i det, men också bygga på tidigare livserfarenheter för att få "kontinuerlig" tillgång till avlägsna kunskapsresurser genom nya kontakter och övergående leveranskedjor.

Den relativa lokala lösgöringen av invandrade entreprenörer gör dem till särskilt lämpliga kandidater för att utforska och utnyttja innovativa alternativ i sin affärsverksamhet.

Studieförfattarna Dr Zografia Bika från UEA och Prof Christos Kalantaridis från De Montfort säger att deras resultat har viktiga konsekvenser för innovationspolitiken på landsbygden både lokalt och nationellt. De hävdar också att den brittiska industristrategin inte tar hänsyn till komplexiteten i betydelsen av en plats för olika människor, och bortser från landsbygden som ett distinkt sammanhang för politiska åtgärder.

Nuvarande politik fokuserar på att innovativ verksamhet samlas i specifika regioner, sektorer och landsbygdsresurser. De betraktar också alla som bor på landsbygden som en, ändå har dessa områden sett demografiska förändringar, med migration från städer till landsbygd och senast internationella ankomster, till stor del på grund av den önskvärda livsmiljön som landsbygden erbjuder, men också på reglerna för arbetskraftens rörlighet i EU.

Dr Bika, vid UEA:s Norwich Business School, sa:"Sättet som människor i samma landsbygdsområde uppfattar och närmar sig innovation är helt annorlunda och speglar deras tidigare erfarenheter och vad platsen betyder för dem, till exempel när det gäller att vara rik på resurser eller inte, eller att vara en bra eller dålig plats att bo och göra affärer på.

"Den vikt som i politiken för innovation på landsbygden fästs vid att förstå innovativ verksamhet ur lokalbefolkningens synvinkel får särskild relevans i samband med de förändrade demografiska verkligheterna på landsbygden, eftersom dessa kan underbygga uppkomsten av olika åsikter bland individer.

"Istället för att ha en uppifrån och ned-strategi och fokusera på särskilda sektorer och gruppera kring landsbygdens kunskapsinfrastrukturer och resurser, politik bör stödja diversifiering. En storlek passar inte alla. Det är viktigt att inte bara erkänna utan också använda skillnaderna inom landsbygdssamhällen."

Prof Kalantaridis sa att resultaten var särskilt lägliga med tanke på Storbritanniens beslut att lämna EU. "Att lämna EU väcker frågan om detta kan leda till en minskning av invandringen eller dess omstrukturering för att omfatta fler ankomster, med väldigt olika erfarenheter, från någon annanstans i världen, och därför nya betydelser av plats och länkar, men riktar också fokus för politiska åtgärder på migration som central för innovation på landsbygden."

Forskarna efterlyser ett steg mot utveckling av kopplingar mellan innovationsnätverk som kombinerar landsbygdsspecifika och avlägsna, ibland övergående och nya kunskapsresurser:ett sätt att "öppna källa" för mångfalden som rapporteras av enskilda entreprenörer i ljuset av pågående personliga erfarenheter av att flytta över platser, jobb och organisationer.

Till exempel, familjeföretagarnas, ägare-chefer, migrerande entreprenörer eller företagsentreprenörer som har haft olika entreprenörsresor, men bedriver sina olika ekonomiska aktiviteter på landsbygden och kan dra nytta av varandras kunskapsportfölj. Dr. Bika och Prof Kalantaridis drar slutsatsen att detta "tillför en ny mening till personlig rörlighet, sig omformad efter utträde ur EU, bortom tillhandahållandet av entreprenöriell talang och redan existerande nätverk till en varaktig drivkraft för landsbygdsinnovation."

Studien fokuserade på landsbygden i Cumbria och omfattade en undersökning av 110 innovativa företag, inklusive tillverkning, företagstjänster, konstruktion, handel, hotell och tjänster, och jordbruk. Resultaten bygger också på fyra individuella fallstudier, var och en representerar en av migreringstyperna.