En professor från Florida State University antyder en teori av den berömda ekonomen Thomas Piketty om dagens ojämlikhet i välstånd förklarar faktiskt mycket om hur mindre samhällen i det förhistoriska Medelhavet utvecklades.

Pikettys teori säger att ekonomiska förhållanden med hög tillväxt kan bromsa graden av ojämlikhet i välstånd och låg tillväxt kan påskynda den. I en ny studie, FSU biträdande professor i antropologi Thomas Leppard hävdar att vissa hierarkiska medelhavssamhällen från omkring 3500 f.Kr. till 1000 f.Kr. faller in i detta lågväxtsammanhang som Piketty beskriver.

Leppards forskning publiceras i tidskriften Aktuell antropologi .

"Även om de aldrig uppnått samhällens storlek och skala i rikare miljöer i hela den gamla världen, det faktum att dessa medelhavssamhällen utvecklades i områden som inte var främsta för jordbruk gav möjligheter för vissa individer att skaffa sig stor rikedom och social status jämfört med andra individer, sa Leppard.

Eftersom många av dessa samhällen var pre-monetära, rikedom och tillväxttakt kan approximeras av jordbruksproduktion, särskilt storskaliga, omfattande odling av olika spannmål.

"Vi vet att jordbruket var till viss del, avgörande för framväxten av urbana och "statliga" samhällen, sa Leppard.

Leppard hävdar att i större stadssamhällen i Mesopotamien, eller nära Nilen och de Gula floderna, överdrivna inkomstskillnader tog längre tid att inträffa eftersom de var miljöer med hög tillväxt. Denna tillväxt höll undan snabbt framväxande ojämlikhet i välstånd och tillhörande institutionella hierarkier under längre tid, att låta dessa samhällen smälta samman i större skalor innan varaktiga hierarkier och institutioner av statlig typ uppträdde.

Pikettys teori, Leppard sa, illustrerar att mycket olika förhållanden kan leda till liknande sociala resultat, och detta utmanar några aktuella modeller inom antropologisk arkeologi om hur samhälleliga hierarkier utvecklades.

"I sista hand, om mycket olika processer kan driva fram utseendet av samhällen som verkar strukturellt lika, vi måste börja tänka på flera vägar till samhällen som vi gillar att tänka på i en kategori, sa Leppard.