Ett nätverk av fiskdammar stödde en permanent mänsklig bosättning i Bolivias säsongsbetonade torrmarker för mer än tusen år sedan, enligt en ny studie publicerad 15 maj, 2019 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Gabriela Prestes-Carneiro från Federal University of Western Para, Brasilien, och kollegor. Studien är den första som dokumenterar hela utbudet av fiskarter som sannolikt hålls i dessa konstruerade dammar, och ger nya insikter om hur människor modifierade savannmiljön för att klara av de månader långa torkan som kännetecknar denna region i Amazonasbassängen.

Llanos de Mojos-regionen i centrala Bolivia är en stor slätt som får översvämningsregn från oktober till april, och sedan nästan ingen nederbörd resten av året. Med början omkring 500 e.Kr. människor började skapa monumentala jordhögar i regionen, på vilka fasta bosättningar inrättades. Ett, kallas Loma Salavtierra, ligger mer än 50 kilometer från närmaste stora flod, har blivit en viktig arkeologisk plats. Tidigare arbete har fastställt att det finns en serie grunda dammar kantade av låga jordväggar och förbundna med kanaler, som tros ha fångat regn och lagrat det under hela torrperioden, potentiellt byggd för att tjäna flera syften inklusive vattenlagring, dränering, och fiskhantering.

I den aktuella studien, författarna genomförde osteologiska och taxonomiska identifieringar på resterna av över 17, 000 fiskar hittade i mellanhögar på platsen med hjälp av en jämförande samling. De identifierade mer än 35 olika taxa av fisk, med fyra typer av fisk som dominerar:träskålar, pansar havskatt, lungfisk, och tigerfisk, som alla är anpassade till förhållanden med lågt syre och fluktuerande vattennivåer, som skulle förväntas uppstå i dammarna under den långa torrperioden mellan årliga regn.

Tillsammans med bevis på liknande dammnätverk på andra håll i regionen, författarna föreslår att deras resultat pekar på användningen av dessa dammar för att skörda fisk året runt, långt från alla floder, permanenta naturliga dammar, eller annan livsmiljö med öppet vatten. Ytterligare studier kommer att behövas för att undersöka lagring och lagring av fisk, och om dessa aktiviteter har förändrats som svar på nederbörd och landskapsfluktuationer.

Författarna tillägger:"Savannen, i motsats till de stora Amazonas floder, presenterar en distinkt uppsättning fiskehabitat där människor sannolikt har etablerat specifika fiskestrategier."