Anpassningen av statliga pensionsålder för kvinnor och män – samtidigt som det i vissa avseenden är en milstolpe för jämställdhet – har skapat mycket verkliga svårigheter för dem som nu inte kommer att få sin statliga pension när de ursprungligen hade förväntat sig det.

Som ett resultat av många äldre arbetare, särskilt kvinnor, lever allt mer otrygga liv eftersom de tvingas fortsätta arbeta i fysiskt krävande och ibland otrygga jobb, ny forskning har funnit.

Forskare från University of Kent, Newcastle University och University of Edinburgh, i en bredare studie av att förlänga arbetslivet försökte förstå hur höjningar av den statliga pensionsåldern till så höga som 67 år för personer födda mellan 1953 och 1956 påverkar människors liv, både när det gäller arbete men också deras privatliv.

En del av forskningen omfattade intervjuer med 59 anställda i åldern 50 år och äldre från en lokal myndighetsorganisation (37 intervjuade arbetare) och en gästfrihetsorganisation (22 intervjuade). Urvalsgruppen bestod av både män och kvinnor i blåkrage, tjänstemän och chefsbefattningar.

De fann att, i motsats till vissa åsikter om att avskaffandet av obligatoriska pensionsålder och förändringar i pensionsavsättningarna ger arbetstagarna större frihet att hantera pensionen flexibelt, det finns många arbetare som inte kan sluta arbeta, även när man är sjuk, på grund av åldersförändringar för statlig pension.

Inte bara detta, många av de intervjuade var oroliga över deras osäkra jobb och risken för omstrukturering (och att få mindre betalt som ett resultat) eller uppsägning, eftersom de är beroende av denna inkomst för att försörja dem nu har den statliga pensionsåldern höjts. Detta förvärras ytterligare av att många känner att de vid sin ålder sannolikt inte skulle hitta nya anställningsformer, vilket gör deras nuvarande jobb till sin enda lönsamma inkomstkälla.

För arbetare i gästfrihetsorganisationen, det var också frågan om hur fysiskt krävande arbetet är, orsakar ofta ohälsa. Det gör möjligheten att arbeta i flera år till innan man får pension orealistisk, trots att de inte har några andra alternativ.

En intervjuperson sa:'Jag kan inte se att jag fysiskt och mentalt kan göra det här jobbet, du vet, i de åldrarna de pratar om. Jag tror att det är 66 för mig... jag menar, det är löjligt. Jag kan verkligen inte se att jag klarar alla arbetsbelastningar, inte i det här jobbet.'

Vidare, många intervjuade kvinnor var i dåliga ekonomiska situationer eftersom de hade skilt sig och misslyckades med att få mycket ekonomiskt stöd från denna process. Innan detta, de hade förväntat sig att lita, till viss del, på sin mans pension. Dock, efter skilsmässan var de tvungna att gå tillbaka till arbetet utan möjlighet till förtidspension.

Många av dessa kvinnor bor också i hyresbostäder nu eller betalar ett bolån och har därför ingen buffert i form av eget kapital i en bostad eller möjligheten att minska och öka sina inkomster.

Omvänt, fastän, både kvinnor och män som var gifta och/eller ägde ett hus direkt eller var nära att betala av på sina bolån kunde använda detta som en buffert mot ett otryggt arbete eller den stigande pensionsåldern, ge dem en viss grad av frihet över sina pensionsalternativ.

Professor Sarah Vickerstaff från University of Kent's School of Social Policy, Sociologi och socialforskning sa:"Det är tydligt att det finns ett stort antal brittiska arbetare som lever otrygga liv. De är många år ifrån att få en pension som de annars hade räknat med att ta ut vid 60 och de arbetar ofta i fysiskt krävande eller mycket otrygga jobb. Vidare, med många kvinnliga arbetare som ofta inte kan förlita sig på en andra inkomst från män, som ofta har bättre pensionsavsättningar, det finns inget annat alternativ för dem än att fortsätta arbeta, även om arbetet orsakar dem hälsoproblem.'

Forskarna hävdar att risken för att statens pensionsålder stiger ytterligare, kanske så högt som 70, är orealistiskt och kommer att orsaka ännu mer svårigheter för ett stort antal av befolkningen och kommer att ha en skadlig effekt på många sätt på det brittiska samhället. Det krävs statliga ekonomiska stödmekanismer för att göra det möjligt för människor att utöva större kontroll över tidpunkten för slutet av sitt yrkesverksamma liv, vilket innebär att personer som inte kan fortsätta arbeta kan ta ut statlig pension vid 65 års ålder.

Resultaten har publicerats i en artikel med titeln Understanding older worker precarity:the intersecting domains of jobs, hushållen och välfärdsstaten i tidskriften Åldrande och samhälle . Tidningen var medförfattare av Dr. David Lain, Newcastle University Business School, Professor Wendy Loretto, University of Edinburgh Business School och Dr. Laura Airey, University of Edinburgh Business School.