En underhållande reklam visar någon som har en dålig dag, och hur den personens humör påverkar varje person längre fram, med mer dåligt humör. Denna känslomässiga "smitta" kan vara ett verkligt fenomen, och det verkar som att det vi upplever online kan ha en liknande effekt. Undersöker över 2000 videobloggar, eller vloggar på YouTube, forskare från Tilburg University, Nederländerna, upptäckte att vi speglar känslorna hos dem vi ser online och vi söker upp människor som delar våra känslor.

Forskningen dyker upp i Socialpsykologisk och personlighetsvetenskap .

"Vår forskning är en påminnelse om att de människor vi möter online påverkar våra vardagliga känslor - att bli utsatta för glada (eller arga) människor kan göra oss gladare (eller argare) själva." säger Hannes Rosenbusch (Tilburgs universitet). Rosenbusch är huvudförfattaren till studien.

Att bli påverkad av andras känslor kallas "smitta". Människor söker också andra som de själva, eller i det här fallet, människor med liknande synsätt och humör. Inom psykologi, detta är känt som "homofili".

Med nästan 5 miljarder videor som ses på YouTube dagligen, forskarna fokuserade på vloggar och vloggare. Vloggare delar känslor och upplevelser i sina videor, tillhandahålla en tillförlitlig datakälla.

Forskarna fokuserade på att studera populärare vloggar, med minst 10, 000 prenumeranter. Några av deras exempelvloggar hade miljontals prenumeranter.

För att mäta om personer som tittar på vloggar upplevde känslomässig smitta eller homofili, teamet studerade ord och känslor som vloggarna uttryckte och analyserade det känslomässiga språket i onlinekommentarer. De modellerade effekten av både omedelbara (smitta) och ihållande (homofil) känslomässiga reaktioner (se figur 1).

Teamet hittade bevis för att det finns både en ihållande och en omedelbar effekt som leder till att YouTubers känslor korrelerar med publikens känslor. När en YouTuber lägger upp en video med en allmänt positiv ton, publiken reagerar med förhöjda positiva känslor. Detsamma gäller för andra känslomässiga tillstånd.

De noterar också att denna forskning tittar på ett komplicerat system:människor. Effekterna av videokänslor på publikens känslor består förmodligen av en samling mekanismer som smitta, empati, och sympati.

Denna studie är den första som använder en videofokuserad social mediakälla som YouTube för att utforska smitta och homofili. Andra forskare har hittat liknande resultat på textbaserade sociala medier som Twitter och Facebook.

"Vårt sociala liv kan flytta mer och mer till onlinesfären, men våra känslor och hur vi beter oss mot varandra kommer alltid att styras av grundläggande psykologiska processer, " sammanfattar Rosenbusch.

Anthony Evans och Marcel Zeelenberg är medförfattare till denna studie.