En gräsrotsrörelse är en som uppstår och utvecklas naturligt, växande nytt stöd när det gör det. "Astroturfing" är motsatsen till det. Det är ett rörelsestöd som köps och betalas för. Den ser ut som en gräsrotsrörelse, men en närmare inspektion avslöjar att det är falskt. Nu, skriver i International Journal of Web and Grid Services, Australiska datavetare har undersökt de tillgängliga teknikerna för att upptäcka astroturfing på internet. Termen kommer från det syntetiska gröna gräset - AstroTurf - som ofta används på idrottsarenor och offentliga områden som ett alternativ till levande gräs.
Syed Mahbub och kollegor vid La Trobe University, i Melbourne, förklara att astroturfing utgör ett betydande hot i affärsvärlden, i politiken, folkhälsan, och många andra världar. Falskt stöd för ett kontroversiellt system, produkt, eller tjänst kan övertyga omedvetna observatörer och intressenter om meriter, där ingen merit förfaller. Detta kan få fruktansvärda konsekvenser för genuina politiska kandidater i ett val, till exempel, eller för försäljning av bättre konkurrerande produkter, och adoption av system och tjänster som i verkligheten är bättre än de astroturferade. Politiska bloggar, nyhetsportaler, och recensionswebbplatser är täckta med Astroturf till nackdel för alla utom astroturfarna och deras medarbetare.
När det är mest vardagligt, astroturfing kan leda till att någon köper en, kanske underlägsen, grön widget från företag A framför den bättre blå widgeten från företag B. I den andra ytterligheten, man kan se en politiker uppnå valframgång där stödet helt och hållet har förfalskats och väljarna duperats till att ignorera den genuina kandidaten.
Forskare inom sociala medier, e-handel, och politik, letar efter detektionsmetoder för att upptäcka astroturfing. Mahbub och kollegor påpekar att det finns tekniker för innehållsanalys, individuella och gruppidentifieringstekniker, språklig funktionsanalys, tekniker för att tillskriva författarskap, och maskininlärning som alla används med varierande framgång för att upptäcka astroturfing.
"Astroturfing, i den nuvarande världen, är ett globalt fenomen, ", skriver teamet. "Omfattningen av dess effekt hotar avsevärt integriteten och konsistensen av information vi får från internet. Således, förebyggande och upptäckt av astroturfing kräver mer uppmärksamhet från forskarsamhället." Deras forskningsartikel erbjuder forskare en klassificering av de detektionstekniker som kan hjälpa till att utveckla bättre metoder för att upptäcka detta lömska problem.
