Att skapa ett fängelsebaserat program där fängslade individer kan ta högskolelektioner och sedan arbeta mot en examen vid frigivning kan vara framgångsrikt, men många hinder utmanar framgången för sådana ansträngningar, enligt en ny studie.
Vid utvärdering av en femårig insats i North Carolina, forskare fann att det tog fängslade individer längre tid än traditionella studenter att slutföra kurser, enligt studien av forskare från RAND Corporation och RTI International.
"Programmet vi utvärderade fick höga betyg av både deltagarna och fängelsetjänstemännen som var inblandade, sa Lois Davis, huvudförfattare till studien och senior policyforskare vid RAND, en ideell forskningsorganisation. "Men en övergripande lärdom är att det tar tid att implementera ett fängelse- och samhällsbaserat program som har många partners och riktar sig till en befolkning som har olika behov."
Intresset för fängelsebaserad utbildning har vuxit de senaste åren som ett sätt att minska återfall i brott och förbättra framtiden för människor som sitter fängslade för brott.
Under 2018, RAND uppdaterade och utökade sin tidigare utvärdering av effektiviteten av kriminalvårdsprogram och fann att de ursprungliga resultaten fortfarande håller. Enligt RAND:s forskning, interner som deltar i kriminalvårdsprogram har en 13-procentig minskning av risken att återvända till fängelse och varje $1 som investeras i fängelseutbildning kan minska framtida fängelsekostnader med $4 till $5 på kort sikt.
Den nya studien utvärderar programmet Pathways from Prison to Postsecondary Education som inrättades i North Carolina State fängelser 2013 som en del av ett multi-stat demonstrationsprojekt som stöds av flera stiftelser.
För att hjälpa fängslade individer att få en eftergymnasial utbildning eller legitimation, fängelserna erbjöd dem collegeklasser under de sista två åren av deras fängelse, med stöd som fortsätter i ytterligare två år efter frigivningen för att hjälpa dem att uppnå sitt examensmål eller certifikatmål.
Forskare från RAND och RTI utvärderade programmets antagande och framgångsfrekvens, intervjua mer än 70 intressenter, programpersonal och deltagare för att samla in synpunkter.
Totalt registrerade programmet 201 studenter vid de sex deltagande fängelserna, där klasser undervisades av instruktörer från lokala community colleges. Fängelsedelen av programmet genomfördes av 150 personer, som gick över till klasser på community colleges när han släpptes från fängelse.
Deltagarna var tvungna att gå med på att släppas från fängelset till ett av tre samhällen i North Carolina där stödtjänsterna var koncentrerade för att hjälpa dem att övergå till community colleges. Även om detta tillvägagångssätt var vettigt ur ett resursperspektiv, det var inte idealiskt för alla deltagare eftersom det hindrade dem från att vara nära stödjande familjemedlemmar, enligt forskare.
Bland rekommendationerna i rapporten är att ge deltagarna mer tid att bygga upp sina allmänna utbildningspoäng innan de släpps från fängelset och att tillåta människor att initialt gå på college på deltid när de släpps, vilket skulle göra det möjligt för dem att bättre vänja sig vid sina nya liv.
Forskare rekommenderar också att programmen har en geografiskt varierad grupp av utgivningsgemenskaper så att deltagarna kan bo nära sina familjemedlemmar och andra stöd, och att community colleges och andra samhällsbaserade utbildningsanordnare är en del av planeringen.
"North Carolina Pathways Program erbjuder värdefulla insikter om framgången och utmaningen med att implementera ett fängelsebaserat eftergymnasial utbildningsprogram som är avsett att hjälpa deltagarna att fortsätta sin utbildning efter frigivningen, sade Michelle C. Tolbert, studiens medförfattare och en forskare vid RTI, ett ideellt forskningsinstitut i North Carolina. "De här lärdomarna kan hjälpa andra stater som vill göra sådana ansträngningar."
