Några år sedan, Jag reflekterade över åratal av doktorand-fältanteckningar som dokumenterar hem för pysslare – människor med ett extraordinärt engagemang för att göra det själv. Det slog mig att trots deras DIY-kunskaper, få av dessa pysslare hade byggt eller underhållit främre staket.

I en kultur där staket är fast inslag i stadslandskapet, dessa människor tenderade att inte ha tydliga gränser mellan sina hem och gatan, och deras trädgårdar rann ut i det civila rummet.

Detta kan vara betydelsefullt i en tid av populistisk fart för att "bygga en mur" mellan nationalstater, och när 65 miljoner flyktingar söker nya hem globalt.

De pysslar jag studerade delade värderingar av "öppen":öppen källkod, fri tillgång, öppna trädgårdar, en delningsekonomi, kreativa allmänningar och en transparent regering. Och de som bodde i staketlösa hem visade inga tecken på att känna sig otrygga.

De var förknippade med allmänningen, dvs. delade offentliga resurser såsom naturremsor, kvartersparker och kollektivtrafik. Deras pysslande hemma var en källa till tillhörighet och identitet mot avreglerade arbetsmarknader – en kraft som driver den populistiska känslan som tränger undan människor globalt och skapar barriärer mellan dem.

Deras berättelser stöder forskning som tyder på att staket – eller deras frånvaro – kan återspegla och till och med forma våra politiska åtaganden.

Staket som alienerar människor

Många forskare förklarar hur våra strukturer överensstämmer med vår politik. Som den amerikanske sociologen Langdon Winner beskrev det:"artefakter kan innehålla politiska egenskaper."

Ett av hans exempel är broarna med låg frigång runt parkområden på Long Island, New York. Deras strukturella egenhet verkar charmig, men historiska dokument avslöjar att broarna designades som staket i förklädnad.

Fattiga människor och rasminoriteter, som normalt använde kollektivtrafik, avskräcktes från att komma åt parkområdena eftersom bussar inte kunde passa genom dessa överfarter. Broarna designades så att eliten kunde njuta av de "offentliga" parkerna fria från underklasserna.

Och många andra medborgerliga strukturer fungerar materiellt eller psykologiskt för att utesluta människor.

Känd som fientlig arkitektur, dessa inkluderar busskurer utformade för att förhindra att hemlösa sover i dem, och bänkar inbäddade med skridskoavskräckning i metall för att förhindra skateboardåkare att glida över dem.

Dra dig tillbaka från medborgerligt ansvar

Liknande, inhägnade fastigheter kan "krympa uppfattningen om medborgerligt engagemang och tillåta invånare att dra sig tillbaka från medborgerligt ansvar, " enligt Edward Blakely, en Berkley-professor i stadsdesign.

Inhägnade fastigheter uppmuntrar slottsdoktriner (ett tankesätt av befästning) och social splittring (vilket motiverar oss-mot-dem-tänkande).

Till exempel, vid starten 1987 av Sanctuary Cove, Australiens första gated community, Utvecklaren sa till reportrar:"Gatorna är idag fulla av kackerlackor och de flesta av dem är mänskliga. Varje man har rätt att skydda sin familj, sig själv och sina ägodelar, att leva i fred och säkerhet."

Men enligt en rapport från FN:s Habitat, inhägnade samhällen kan uppleva mer kriminalitet än oinhägnade, och de främjar paranoia och social splittring. Det här är för att, som den brittiske journalisten Tim Marshall beskriver det:"fysiska splittringar speglas av dem i sinnet."

Först behövde australiensarna inga staket

Historikern Bill Gammage beskriver det förkoloniala Australien som "en gård utan staket."

Han förklarar varför nybyggare-ättlingar har svårt att föreställa sig vårt land - eller jordbruket - som en allmänning och ett kontinuum på sätt som First Nations australienser gjorde. Med andra ord, kolonister upplevde miljön som separat från sig själva, betrakta det som en ekonomisk resurs som skulle kunna avgränsas och privatiseras.

"Staket på marken, " Gammage förklarar, "skapa staket i sinnet."

I årtusenden, De första australierna utövade djurhållning genom att vara anpassade till – snarare än att stängsla av – sin omgivande miljö. Även i introducerade jordbrukssystem, det är möjligt att sköta boskap utan stängsel, använder växelbruksbete som inte involverar permanenta stängsel.

Australien har nu de längsta stängslen på jorden. Ett, det kaninsäkra staketet, sträckor 3, 256 kilometer och med i en film från 2002 med samma namn.

Dessa har minskat effekten av introducerade skadedjur, men de har också förhindrat migration av vilda djur, orsakar ekosystemkatastrofer och massdöd av emuer och andra arter.

En handling av medborgerlig vänlighet

Stadsstängsel, för, kom med kolonisationen, och att riva dem är en handling av medborgerlig vänlighet – om inte ett steg mot avkolonisering.

Denna idé är inte ny:1924, Canberras samhällsplanerare lade ett förbud mot främre staket för att:"uppmuntra människor att vara goda medborgare [därför] skapa en gemenskap och inte tillåta människor att bilda getton."

Förbudet består än i dag.

Senare stadsutveckling som gatubibliotek och kantträdgårdar (naturremsor) har utmanat upplevda gränser mellan medborgerliga och privata utrymmen. Dessa kan innebära kamper mellan medborgare, offentliga myndigheter och privata industrier, öppna rättsliga gränser kring omsorgsplikt och tillträdesrätt.

Ändå sprider de sig utan incidenter, och fungerar som gester av medborgerlig generositet.

Den tasmanske filosofen Jeff Malpas tror att vi repeterar samtal och metaforer i våra arkitektoniska konstruktioner. Ett exempel kan vara vår användning av "vitt staket" för att beskriva ett kluster av borgerliga eller strävande värden.

Som en av världens största marknader för raktrådsstängsel, vi åberopar ofta trådstängsel som en stenografi för asylsökande fängelse.

Ny forskning om fördrivning av Tony Blairs tidigare politiska rådgivare drog slutsatsen:"vägen till makten för att förändra samhället börjar hemma."

Att tänka utanför staketet – eller att riva det helt – kan vara en bra början.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.