Barn som föds upp i stadsdelar med låg socioekonomisk status löper risk för låga akademiska prestationer. En ny longitudinell studie följde små barn från sådana stadsdelar från födseln till sju års ålder för att undersöka om barns förmåga att agera vänligt eller generöst mot andra (prosocialt beteende) - inklusive kamrater, lärare, och familj — är kopplat till deras förmåga att prestera bra i skolan. Studien visade att prosocialt beteende kan minska akademiska risker under tidig barndom.

Fynden publicerades i en Barn utveckling artikel skriven av forskare vid Stanford University och University of Leeds, och Bradford Institute for Health Research.

"Att identifiera faktorer som kan hjälpa barn att nå akademisk framgång är ett avgörande steg för att informera insatser som kan minska utbildningsskillnaderna mellan barn, sa Emma Armstrong-Carter, doktorand vid Stanford University Graduate School of Education. "Denna forskning riktar vår uppmärksamhet mot sambanden mellan sociala och akademiska resultat för barn. Den tyder på att stödja positivt socialt beteende kan vara ett sätt att främja barns akademiska framgång där oddsen är emot dem."

Studien omfattade 1, 175 barn och deras familjer från Bradford, England, som övervägande var av vita europeiska eller sydasiatiska härkomster. Barn följdes från födseln till sju års ålder med mätningar vid fyra tillfällen från 2007 till 2010.

Forskarna använde följande metoder:

• Statliga index för socioekonomisk status på grannskapsnivå,
• Lärarobservationer av prosociala beteenden (t.ex. "Det här barnet tar hänsyn till andra människors känslor, " eller "Det här barnet är till hjälp om någon blir skadad"), vid 4-5 års ålder
• Direkta bedömningar av tre akademiska resultat:lärares observationer av barns framsteg mot tidiga lärandemål i åldrarna 4-5 år, lärares bedömning av foniska färdigheter (förmåga att korrelera ljud med bokstäver eller grupper av bokstäver i ett alfabetiskt skriftsystem) i åldrarna 5-6 år, och akademisk prestation bedömd på en standardiserad skolbaserad bedömning, inklusive matematik, läsning och vetenskap, vid 6-7 års ålder.

Låg socioekonomisk status associerades med dåliga akademiska resultat endast för barn som visade låga nivåer av prosocialt beteende och inte bland barn som visade höga nivåer av prosocialt beteende. Detta mönster var konsekvent över de tre mått på utbildningsframsteg från åldrarna 4 till 7. Författarna noterar att starkare prosocialt beteende kan fungera som en skyddande faktor för utbildningsresultat på ett antal sätt. Till exempel, barn som upplevs som mer hjälpsamma kan vara mer benägna att bli omtyckta av sina lärare och få mer positiv uppmärksamhet jämfört med sina kamrater som tenderar att hjälpa mindre. När man hjälper andra, barn kan också ha möjligheter till kognitiv stimulans genom att öva på färdigheter som att ta andras perspektiv och kommunicera med dem.

"Vår forskning tyder på att främjande av prosocialt beteende under tidig barndom kan vara ett sätt att skydda mot akademisk risk för dem som bor i låginkomstkvarter, " sade Armstrong-Carter. "Det är möjligt att lärare, föräldrar och mentorer kanske kan hjälpa barn att nå akademisk framgång genom att modellera, undervisning, och främja utvecklingen av hjälpbeteenden."

Författarna inser att de inte kunde mäta de specifika relationerna mellan föräldrar och lärare, och erfarenheter när man hjälper kamrater. Författarna erkänner också behovet av att replikera denna studie i andra prover utanför Bradford, England, för att se om resultaten är generaliserbara över olika geografiska och kulturella sammanhang. Denna studie var korrelation, så framtida forskning bör undersöka om prosocialt beteende gör att barn skyddas från akademiska risker som uppstår i stadsdelar med låg socioekonomisk status; till exempel, genom randomiserade insatser utformade för att öka barns prosociala beteende.