Forskare vid Linköpings universitet i Sverige ifrågasätter en inflytelserik teori om urban tillväxts självförstärkande dynamik. Deras forskning, publiceras i Vetenskapens framsteg , visar att storstäder livnär sig på sina inland för att upprätthålla tillväxten, därigenom eskalerar klyftan mellan stad och landsbygd i ekonomiskt välstånd och individuella livsmöjligheter. Individer som lämnar små områden till storstäder är bättre utbildade och har högre kognitiva förmågor än de som stannar kvar. Dessa fynd ger en mer nyanserad redogörelse för orsakerna bakom den alltmer ojämna ekonomiska geografi som observerats i många länder, med ökande nivåer av ojämlikhet mellan stad och landsbygd.

"Vår forskning visar att människor som lämnar landsbygden för städer är, i genomsnitt, bättre utbildade och har högre kognitiva förmågor. Denna selektiva migration underblåser de högre än förväntade produktionerna från storstäderna och, på samma gång, bidrar till den kumulativa nedgången av mindre befolkade regioner, " säger Dr Marc Keuschnigg, huvudförfattaren från Linköpings universitets institut för analytisk sociologi.

Således, selektiv migration av högproduktiva individer till städer förklarar en betydande del av urban tillväxt, enligt Linköpingsforskarnas studie.

+15 procents fenomen i stadslivet

Urban skalning är ett inflytelserik forskningsfält som analyserar fördelar och nackdelar med stadslivet. Det visar att städernas nivåer av välstånd, innovation, brottslighet, och smittsam sjukdom följer mycket förutsägbara mönster grundade i befolkningens storlek. Denna forskningslinje har fastställt att befolkningens storlek är den enskilt viktigaste faktorn för städernas funktion, och att många sociala och ekonomiska indikatorer ökar inte bara proportionellt mot stadens storlek utan är föremål för icke-linjär dynamik:fördubbling av stadens storlek, till exempel, enligt uppgift höjer den totala inkomsten, antalet patent, antalet bostadsflyttningar, och antalet romantiska uppbrott med ungefär 115 procent – ​​vilket tyder på att stadsbors produktivitet och livstakt ökar när deras städer växer. De extra 15 procenten kallas "superlinjär skalning" eller fenomenet +15 procent.

De matematiska modeller som föreslagits för att ta hänsyn till dessa regelbundenheter tyder på att superlinjär skalning av urbana resultat är en konsekvens av ökad social interaktion i täta stadsmiljöer. I stora städer, det finns fler människor att utbyta idéer med, samt att samarbeta med för att åstadkomma innovationer, nya former av socialt liv, och ytterligare rikedom. Följaktligen, Forskare i urban skalning ser fenomenet +15 procent som en självförstärkande process som producerar vinnare men inga förlorare, antyder att urban tillväxt är socialt fördelaktigt för samtida samhällen i allmänhet.

Stadsbefolkningar och landsbygdsflykt

Att använda svenska registerdata med unik granularitet, studien testar om fenomenet +15 procent verkligen kan tillskrivas ökad social sammankoppling i städer. Deras geokodade mikrodata fångar olikheterna i befolkningssammansättningen mellan storstadsområden av olika storlek och ger bättre information om de mikromekanismer som är ansvariga för observerade olinjäriteter. Gruppens forskning visar att sociala interaktioner bara förklarar hälften av de tidigare rapporterade agglomerationseffekterna och, i motsats till befintliga förklaringar av superlinjär urban skalning, de finner att skillnader i befolkningsegenskaper mellan storstadsområdena är avgörande för fenomenet.

"Våra resultat är av stor politisk relevans, eftersom de identifierar migrationen av begåvade människor från mindre områden till större städer som en viktig kraft bakom observerade agglomerationseffekter", säger Dr Marc Keuschnigg.

De som flyttar från mindre områden till någon av Sveriges större städer har, i genomsnitt, 1,8 fler års utbildning och deras kognitiva förmåga (mätt för män i ett standardiserat test under militär värnplikt) är 0,4 standardavvikelser högre än för de som stannade. Detta är en följd för samhällen eftersom starkt selektiv migration har kumulativa effekter på lokalbefolkningen i både sändande och mottagande regioner.