Forskning visar att friskare och gladare barn klarar sig bättre i skolan, och att utbildning är en viktig bestämningsfaktor för framtida hälsa. Men utbildning handlar inte bara om lektioner inom ett klassrums fyra väggar. Utemiljön uppmuntrar färdigheter som problemlösning och riskförhandling som är viktiga för barns utveckling.

Men möjligheterna för barn att komma åt den naturliga miljön minskar. Barn tillbringar mindre tid utomhus på grund av oro över säkerheten, trafik, brottslighet, och föräldrarnas oro. Moderna miljöer har också minskat mängden öppna grönområden, medan tekniken har ökat barns stillasittande tid. Det är av dessa och fler skäl som många tror att skolor har den största potentialen – och ansvaret – att ge barn tillgång till naturliga miljöer.

Det här handlar inte bara om att förbättra raster och idrottslektioner, dock. Över hela Storbritannien, Lärare får barn utomhus genom att ge läroplansbaserade lektioner på skolområden eller i lokala områden. En mängd olika ämnen, som matematik, konst och vetenskap, alla förs ut.

Även om det inte finns någon officiell statistik över hur mycket utomhusinlärning som används, forskare har sett att dess användning ökar. Och även om det inte är en del av landets läroplaner för årskurs tre och framåt i grundskolor (ålder sju upp), dessa utomhusinitiativ stöds för alla åldrar av den brittiska regeringen, som har investerat i Natural Connections-projektet som drivs av Plymouth University, till exempel, och naturvänliga skolor som drivs av The WildLife Trusts.

Dock, trots stödet, utomhusinlärning är fortfarande underutnyttjad i grundskolor – särskilt under de senare åren, när barn är mellan sju och 11 år. Så om det finns så stora fördelar med att lära sig utomhus, varför händer det inte oftare? För vår nyligen publicerade studie, vi pratade med lärare och elever för att ta reda på det.

Skoläventyr

Genom intervjuer och fokusgrupper, vi frågade lärare och elever deras åsikter om utomhuslärande. Deltagarna vi pratade med deltar alla i HAPPEN-projektet, vårt nätverk för hälsa och utbildning i grundskolan. Dessa pedagoger och elever (mellan nio och 11 år) ägnar sig åt utomhuslärande – som vi klassade som undervisning i läroplanen i den naturliga miljön – under minst en timme i veckan. Övergripande, deltagarna talade om en lång rad fördelar för elevers välbefinnande och lärande. Dock, ett antal utmaningar fanns också.

Eleverna kände en känsla av frihet utanför klassrummets begränsande väggar. De kände sig mer kapabla att uttrycka sig, och njöt av att kunna röra på sig mer också. De sa också att de kände sig mer engagerade och var mer positiva till lärandeupplevelsen. Dessutom, vi hörde också många säga att deras välmående och minne var bättre. En elev kommenterade:"När vi går ut i skogen vet vi inte riktigt att vi gör det men vi gör faktiskt matematik och vi gör engelska, så det är bara att göra det lärorikt och roligt på samma gång."

Lärarna diskuterade under tiden de olika inställningen till lektioner, och hur det hjälpte till att engagera alla typer av elever. De ansåg också att barn har rätt att vara utomhus – särskilt i en tid då deras möjligheter att komma åt den naturliga miljön är begränsade – och skolor var i stånd att uppfylla detta.

Viktigt, lärarna talade om ökad arbetstillfredsställelse, och att de kände att det "bara var det jag kom in på att undervisa för". Detta är särskilt viktigt eftersom lärares välbefinnande är en väsentlig faktor för att skapa stabila miljöer för elever att lära sig, och nuvarande andelar som behåller lärare är oroande.

Regler och gränser

Till en början hade lärarna oro över säkerheten, men när eleverna hade vant sig vid att lära sig utomhus som en del av sina lektioner, de respekterade de tydliga reglerna och gränserna. Dock, lärarna berättade också för oss att en av de främsta anledningarna till att de inte använde utomhuslärande oftare var att det gjorde det svårt att mäta och bedöma läranderesultat. De snäva mått som skolor för närvarande bedöms utifrån står i konflikt med de bredare fördelarna som utomhuslärande ger för barns utbildning och kompetensutveckling. Det är svårt att påvisa lärandet från utomhusundervisningen med nuvarande bedömningsmetoder. Som en lärare sa, "det finns en sådan press nu att ha bevis för varje session, eller något i en låda, det är svårt att bevisa lärandet [utomhus]".

Finansiering togs också upp en fråga som utomhuskläder, lärarutbildning och utrustning behöver alla ytterligare resurser.

Våra resultat lägger till bevisen att bara en timme eller två utomhusinlärning varje vecka engagerar barn, förbättrar deras välbefinnande och ökar lärarnas arbetstillfredsställelse. Om vi ​​vill att våra barn ska ha möjligheter där "du inte ens känner att du faktiskt lär dig, du bara känner att du är på ett äventyr" och lärare att "vara de människor vi är, inte robotar som det kändes som vi borde vara", vi måste ändra vårt sätt att tänka på skollektioner. Undervisningen behöver inte följa ett strikt klassrumsformat – en enkel förändring som att gå ut kan ha enorma fördelar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.