En undersökning av två dokumenterade perioder av klimatförändringar i Mellanöstern, mellan cirka 4, 500 och 3, 000 år sedan, avslöjar lokala bevis på motståndskraft och till och med på ett blomstrande forntida samhälle trots klimatförändringarna i den större regionen.

En ny studie ledd av University of Toronto och Cornell University arkeologer som arbetar vid Tell Tayinat i sydöstra Turkiet, visar att mänskliga reaktioner på klimatförändringar varierar och måste undersökas med hjälp av omfattande och exakta data som samlats in på lokal nivå. Studien belyser hur utmaning och kollaps i vissa områden matchades av motståndskraft och möjligheter på andra håll.

Resultaten publicerade idag i PLoS ETT är välkomna bidrag till diskussioner om mänskliga reaktioner på klimatförändringar som breddar en annars gles kronologisk ram för den norra delen av regionen, historiskt känd som Levanten, som sträcker sig längs den östra kanten av Medelhavet.

"Studien visar att slutet av ockupationen av den tidiga bronsåldern i Tayinat var en lång och utdragen affär som, medan det verkar sammanfalla med början av en megatorka 4, 200 år sedan, var faktiskt kulmen på processer som började mycket tidigare, säger Tim Harrison, professor och ordförande för institutionen för civilisationer i Nära och Mellanöstern vid fakulteten för konst och naturvetenskap vid University of Toronto (U of T), och chef för Tayinat arkeologiska projekt. "De arkeologiska bevisen pekar inte mot betydande lokala effekter av klimatepisoden, eftersom det inte finns några bevis för torkstress i grödor."

"Istället, dessa förändringar var mer sannolikt resultatet av lokal politisk och rumslig omkonfiguration."

Mellan- och sen tidig bronsålder (3000-2000 f.Kr.) och sen bronsålder (1600-1200 f.Kr.) i det antika Mellanöstern är avgörande perioder av tidig sammankoppling mellan bosättningar över hela regionen, med utvecklingen av några av de tidigaste städerna och samhällena på statlig nivå. Men dessa system var inte alltid hållbara, och båda perioderna slutade i kollaps av civilisationer/bosättningar, skälen till vilka är mycket omdiskuterade.

Frånvaron av detaljerade tidslinjer för samhällelig aktivitet i hela regionen lämnar en betydande lucka i förståelsen av sambanden mellan klimatförändringar och sociala reaktioner. Även om upplösningen av politiska eller ekonomiska system verkligen är komponenter i ett samhälleligt svar, kollaps är sällan total.

Genom att använda radiokoldatering och analys av arkeologiska prover som återvunnits från Tell Tayinat, en plats ockuperad efter två särskilt anmärkningsvärda klimatförändringsepisoder 4, 200 och igen 3, 200 år sedan, Toronto-Cornell-teamet etablerade en robust kronologisk tidsram för Tayinat för dessa två avgörande perioder i det antika Mellanösterns historia.

"Den absoluta dateringen av dessa perioder har varit föremål för stor debatt i många år, och den här studien bidrar med en betydande ny datauppsättning som hjälper till att ta itu med många av frågorna, " säger Sturt Manning, Goldwin Smith professor i klassisk arkeologi vid avdelningen för klassiker vid Cornell University's College of Arts &Sciences, och huvudförfattare till studien.

"Den detaljerade kronologiska upplösningen som uppnås i denna studie möjliggör en mer substantiell tolkning av de arkeologiska bevisen i termer av lokala och regionala svar på föreslagna klimatförändringar, belyser hur människor reagerar på miljöstress och variation."

Forskarna säger att den kronologiska ramen för den tidiga järnåldern visar den blomstrande återbosättningen av Tayinat efter de 3, 200 år sedan händelse under en rekonstruerad period av ökad torrhet.

"Bosättningen av Tayinat kan ha genomförts för att maximera tillgången till åkermark, och skördebevis avslöjar den fortsatta odlingen av många vattenkrävande grödor, avslöjar ett svar som motverkar bilden av en torkadrabbad region, " säger Harrison. "Järnåldern i Tayinat representerar en betydande grad av samhällelig motståndskraft under en period av klimatpåfrestning."