Föräldrar har mött oöverträffad stress under pandemin när de tar hand om barn medan de jonglerar med betalt arbete hemifrån.

Dock, mycket lite forskning har hittills fokuserat på familjens välbefinnande under pandemin.

Så vi frågade mer än 2, 000 föräldrar att berätta med sina egna ord om pandemins inverkan på deras familjer. Vi gjorde detta i april 2020, under Australiens första lockdown. Vår publicerade studie är den största i sitt slag i Australien, och en av mycket få internationellt som tittar på familjers upplevelser av pandemin.

Familjernas svar följde sex nyckelteman.

1. Tristess, depression och psykisk hälsa

Föräldrar rapporterade om ett spektrum av känslor. De sa att de och deras barn var stressade, instängd och uttråkad. Nya och befintliga psykiska hälsotillstånd utmanade också jämvikten i ett antal familjer. En mamma till två barn sa:"Min mentala hälsa har fått ett riktigt hårt slag och jag kämpar för att försörja mina barn."

2. Familjer missade saker som håller dem friska

Familjer saknade sport, fritidsaktiviteter, besök med familj och vänner, lekplatser, platser för tillbedjan, resor för att få kontakt med naturen, och andra familjestöd. En mamma till tre barn sa:"Vi brukade träffa familj, vänner, gå till kyrkan och göra barnaktiviteter som lekgrupp mycket […] Att klippa bort allt det där för att stanna hemma har varit svårt. Vi saknar att få träffa vår familj och våra vänner, att göra aktiviteter utanför hemmet som är mer än en promenad runt kvarteret. Vi är alla spända och utmattade."

3. Ändra familjerelationer

Familjeförhållanden förändrades, som vi kallade för intimitetens push-pull.

Ansträngda relationer var vanliga, inklusive ökade konflikter och gräl mellan föräldrar, föräldrar och barn, och mellan syskon.

Kraven på att ta hand om barn var en källa till oenighet, kräva mer av redan utmattade föräldrar eller skapa spänningar i familjen som ett resultat av käbbel och slagsmål som ett resultat av att de blivit "inlåsta". En tvåbarnsmamma sa:"Vi har för mycket tid tillsammans. Vi är ofta irriterade mot varandra. Mitt barn vill ha mer social interaktion från mig som jag inte kan ge."

För många, det fanns en känsla av att välviljan mellan familjemedlemmar var "tunn". Men i vissa familjer, närmare band uppstod. En trebarnspappa sa:"Det har varit fantastiskt. Mycket kvalitetstid tillsammans."

4. Föräldraskapets aldrig tidigare skådade krav

Förlusten av viktiga strukturer i samhället, särskilt skolor, avslöjar i vilken utsträckning sådana institutioner spelar en avgörande roll för att uppfostra friska familjer och barn, med föräldrar som ensamma inte kan tillhandahålla den ökända by som barn behöver. En trebarnsmamma sa:"COVID-19 hade förvandlat mig till en hemmamamma, grundlärare, logoped, arbetsterapeut, strikt budgetare, utan social utlopp eller lättnad. Och jag gör det här ensam med min vårdpersonal som är överarbetad."

5. Den ojämlika bördan

För personer med fysiska eller psykiska tillstånd, låsningsbegränsningar var särskilt svåra att uthärda. En far till ett barn berättade för oss om sin familjs upplevelse av att vara begränsad till ett litet utrymme:"Min fru är på det spektrum som gör det ganska svårt för henne att vara i ett begränsat utrymme med andra – och de runt omkring henne. utrymme för lugnande, så hennes ilska händelser har ökat."

Familjer som bodde i små lägenheter med begränsat utomhusutrymme var också mycket utmanade, använder ord som "kvävs" och "blir galen". Familjer som stod inför ekonomiska bekymmer var också en grupp i nöd. En ensamstående mamma till två barn sa:"Att handla ensam är nu en enorm stress eftersom jag inte vill avslöja mina bebisar [...D]prishöjningen på mat har gjort att vi nu bara kan köpa tillräckligt med mat för en vecka så vi får mindre i varje måltid för att säkerställa att barnen äter tre måltider om dagen. De flesta dagar missar jag nu måltider så att de kan äta."

6. Hålla fast vid positivitet

Föräldrar berättade för oss att pandemin gav en möjlighet att odla "uppskattning, " "tolerans och förståelse" samt "lära sig att hantera och utveckla tålamod."

Vissa föräldrar sa att de var tacksamma för vad de hade och var relativt lyckligt lottade jämfört med andra.

Föräldrar var också tacksamma för tillgången till internet, en säker plats att ringa hem, tillräckligt med mat att äta, tid att spendera tillsammans, god hälsa, finansiell stabilitet och "att ha nog". En mamma till två barn sa:"Jag var ganska panikslagen till att börja med, men barnen älskar att vara med oss ​​hela tiden och bygger relationer med varandra."

Varför dessa fynd spelar roll

Våra stora, olika urval av australiensiska föräldrar fångade en rad upplevelser. Även om mer än 80 % av våra deltagare var mammor, vi hörde också fäders erfarenheter.

Vissa av dessa upplevelser kommer sannolikt att likna familjer runt om i världen. Dock, den australiensiska upplevelsen kan också vara unik. Kommer ur en tragisk säsong av skogsbränder, många familjer kan redan ha haft ansträngda känslomässiga och ekonomiska resurser för att hantera en annan kris.

De unika upplevelserna av viktorianska familjer, som utstod en andra period av längre och hårdare lockdown, är värda att följa upp forskning, eftersom deras motståndskraft sannolikt pressades till det yttersta.

COVID-19 är inte över, och vi måste fortsätta att fråga föräldrar och individer hur de mår. Studier som våra, tillsammans med de som jämför familjeupplevelser runt om i världen, kommer också att hjälpa forskare, beslutsfattare, och tjänsteleverantörer förstår hur man kan bevara gemenskap och familjestöd om vi har framtida låsningar eller pandemier.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.