2016, Kongressen antog ett federalt mandat som kräver att tillverkare ska märka biotekniska livsmedel. Sedan dess, Branschledare har letat efter snabba och lättillgängliga metoder för att dela information om hur och varför en produkt är biokonstruerad, och den påverkan som kan ha på konsumenten eller miljön.

Ett sätt att nå konsumenter är genom snabba svarskoder, eller QR-koder, som gör det möjligt för kunder att skanna en etikett för att få tillgång till information om produktionen, utvecklings- eller tillverkningsprocess.

Det återstår att se om eller hur ofta konsumenterna kommer att få tillgång till eller använda denna ytterligare information för att ta reda på mer om genetiskt modifierade organismer (GMO).

Kent Messer, en professor i tillämpad ekonomi vid University of Delaware, genomförde nyligen en studie av QR-koder på livsmedelsförpackningar för att fastställa hur mycket extra ansträngning konsumenter är villiga att göra i sökandet efter produktinformation. Forskningen publicerades nyligen i Journal of Agricultural and Resource Economics .

Messers team besökte Cape May-Lewes färjeterminal i Lewes, Delaware. Där, de rekryterade 417 forskningsdeltagare från skaran av semesterfirare som väntade på nästa färja.

Varje person ombads att fatta ett köpbeslut baserat på information om triploida ostron. Triploida ostron har konstruerats för att innehålla en extra uppsättning kromosomer och därmed växa sig större. Vid slutförandet av studien, deltagarna kunde köpa ostron på plats.

Teamet studerade om konsumenter är villiga att göra små ansträngningar för att läsa information som inte presenteras direkt på etiketten och om olika märkningstekniker ger olika svar.

Deltagarna tilldelades slumpmässigt till behandlingsgrupper som var och en fick varierande information om triploida ostron:ingen ytterligare information, tryckt information, en klickbar länk, och en QR-kod med eller utan skannerenhet.

Resultaten visade att 20 % av konsumenterna fick tillgång till ytterligare information om ostron när de erbjöds en klickbar webblänk. När du erbjuds en QR-kod, endast 1 % fick tillgång till informationen. Dock, denna siffra hoppade till över 50 % när en QR-skanningsenhet tillhandahölls istället för att konsumenterna måste använda sin egen mobila enhet.

Denna information kan visa sig vara ovärderlig när livsmedelsindustrin förbereder sig för att börja implementera den biotekniska märkningsstandarden.

"Den obligatoriska märkningsstandarden träder i kraft i januari 2020 för alla större företag, sade Messer, som också är föreståndare för UD:s Centrum för experimentell och tillämpad ekonomi. "Små företag är undantagna i ett år, men till 2021 måste alla företag märka biotekniska livsmedel. Ur ett industriperspektiv, företag måste veta vad deras konsumenter vill ha. De letar efter sätt på vilka de kan få information till människor utöver en enkel anteckning på etiketten och den här studien ger bevis på hur man bäst gör det."

Att veta att konsumenter kanske bara får tillgång till information när det är bekvämt och när en enhet är tillgänglig kan få konsekvenser för livsmedelsbutiker, också. Till exempel, butiker kanske vill tillhandahålla gratis QR-enheter. Köpare kunde skanna sina varor och omedelbart läsa detaljerad information om dess ingredienser eller produktion, ungefär som priskontrollmaskinerna som redan finns hos många återförsäljare.

"Konsumenter vill veta vad som finns i deras mat och detta kan vara ett sätt att erbjuda dem mer information, " sade Messer. "Men den här studien tyder på att trots konsumenternas intresse och efterfrågan på den nya federala lagen, när konsumenter erbjuds information via QR-koder, många av dem kanske inte kommer åt det regelbundet, Om överhuvudtaget."