Jag undervisar i genusvetenskap, där jag umgås med universitetsstudenter och diskuterar kritiska frågor som formar vårt samhälle — makt, våld, rasism och kolonialism. Mina elever lär sig att historier är komplicerade och levande i nuet.

Men vid en nyligen genomförd Black Lives Matter-marsch i Winnipeg, Jag slogs av två enkla meddelanden:en demonstrant bar en t-shirt där det stod "Var snäll" och en annan gick förbi med en skylt där det stod:"Ta bort ditt knä från våra halsar."

Budskapet att "vara snäll" verkade ge en gest till en annan värld, en värld där ett vitt knä omöjligt kunde ha makten att avsluta ett svart liv. Det andra meddelandet drev hem det faktum att vi inte lever i närheten av en sådan värld.

Istället, vi lever i en värld där "normal" betyder systemisk orättvisa som bara har blivit mer intensiv och uppenbar under COVID-19.

Vi lever i en värld där vita kvinnor som jag inte behöver lära våra vita barn att hålla händerna på ratten om de stoppas av polis. Vi behöver inte säga till dem att aldrig prata tillbaka, att alltid hålla med, alltid att göra precis som de blir tillsagda. Vi kan säga till dem att de behöver behandla andra med vänlighet och respekt — och att de förtjänar och kan förvänta sig detsamma i gengäld.

Använd makten

Kanada skulle kunna bli bättre i en post-COVID-19 värld om vi alla erkänner och använder kraften i våra vardagliga handlingar mot social rättvisa. Vi kan inte vara bekväma i en värld där vissa av oss ges vänlighet och respekt, lärt sig att förvänta sig det, och andra är det inte.

Under pandemin, vi har sett vår förmåga att agera i linje med folkhälsoåtgärder. Som ett resultat, vi har alla bidragit till framgången med att minska spridningen och svårighetsgraden av detta virus. Men till skillnad från COVID-19, orättvisor sprids inte av en slump. Orättvisa handlar om makt:vem har tillgång till den och vem har inte.

Normen för dagens orättvisor härrör från en historia av kolonialism där vita män med tillgång till makt byggde system som gynnade dem på andras bekostnad.

Oavsett om vi tittar historiskt på den kanadensiska regeringens svältpolitik som hjälpte till att rensa urbefolkningens prärier för att ge plats åt vita bosättare, de 200 åren av slaveri i Kanada eller det rättsliga upprätthållandet av kvinnors underordnade status, vi hittar ett gemensamt tema:endast vita män som har egendom räknas som helt mänskliga, och därför var de de enda som fick rättigheter, erkännande och respekt.

Ändra status quo

Även om en sådan idé strider mot den jämlikhet som hyllas i den kanadensiska stadgan om rättigheter och friheter, vi bevittnar dess fortsatta effekter i flera former – t.ex. i ett klimat av anti-svart rasism och pågående våld mot ursprungskvinnor, tjejer, och tvåandade människor. Ändå ser vi också ett stort antal stöd för Black Lives Matter i kölvattnet av mordet på George Floyd. I tillräckligt stort antal, människor med tillgång till mindre makt kan ändra status quo.

Det är viktigt att nämna ett problem – i det här fallet, systemisk orättvisa — för att göra den synlig. Namnet är viktigt eftersom det låter oss förstå att våldet följer ett mönster. Men enbart namngivning får inte förändring att hända. Action gör det.

Uppmaningar till "systemförändringar" verkar stora och komplicerade, som historien som förde oss till detta ögonblick. Men de system som behöver förändras finns inte i någon separat värld. De består av människor som fattar beslut varje dag, beslut om hur man ska agera och om vem som har betydelse.

Liknande, människors upplevelser av orättvisa strukturer är inte strukturella. De är personliga, resultatet av andras handlingar – handlingar som bottnar i tron ​​att vissa människor betyder mer än andra. Handlingar skulle lika gärna kunna bottna i en annan tro:tron ​​att alla är lika mänskliga. Ingen är ett objekt och därför bör ingen objektifieras.

Alla är lika mänskliga

Vi behöver systemförändringar. Vi kan inte acceptera ett status quo av rasifierat och könsbaserat våld. Vi är inte lika inblandade i de strukturer som fungerar orättvist, men vi interagerar alla dagligen med andra människor (även om dessa interaktioner sker på fysiskt avstånd nuförtiden). Dessa interaktioner ger oss möjlighet att agera i linje med tron ​​att alla är lika mänskliga, och lika berättigad till rättigheterna, erkännande och respekt som historiskt sett endast ges till ett fåtal.

Det har tagit århundraden att bygga upp orättvisa strukturer. De kommer inte att försvinna snabbt. Men det är också sant att orättvisa strukturer kräver orättvisa övertygelser för att hålla dem uppe. Att ta isär strukturerna går hand i hand med att utmana trosuppfattningarna.

Miljontals demonstranter har stått upp mot den institutionaliserade tron ​​att svarta liv inte spelar någon roll. Svarta liv är viktiga. Det åligger oss alla, särskilt de som har tillgång till makt, att agera i linje med ett status quo av rättvisa och respekt.

"Var snäll." Det är sant att det är ett enkelt imperativ. Det kan vara ett bra ställe att börja.

Var snäll. Lär dig vår kollektiva historia. Handla på ett vänligt och respektfullt sätt, varje dag. Sluta med våldet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.