Det läggs så stor vikt vid STEM-färdigheter och att öka elevernas förståelse och intresse för dessa områden. Men kan skollärare och högskolefakulteten engagera sina elever och leverera undervisning på ett sätt som gör det praktiskt och ger dem förmågan att ta itu med och lösa verkliga problem?

Det är här vetenskapsfakulteten med utbildningsspecialiteter (SFES) kommer in, med den unika förmågan att hjälpa sina kollegor och grundskolelärare att förbättra naturvetenskaplig utbildning i klassrummet. Deras syfte är trefaldigt:bedriva forskning om hur elever lär sig naturvetenskap, förbättra lärarutbildningen och rekryteringen så att de är bättre rustade att ge sina elever kunskaper inom naturvetenskap, och hjälpa universitetsvetenskapliga fakulteter att förbättra läroplanerna och bli ännu bättre utbildare.

SFES växer i antal över California State University (CSU) campus, och universitetsadministratörer erkänner deras värde och den inverkan de gör.

"Med SFES som förändringsagenter, vi kan producera elever som kan resonera bättre, lösa problem vi inte ens kan föreställa oss finns idag, och överföra sin förståelse av vetenskap till vardagliga problem, sa Kathy Williams, professor emerita i biologi vid San Diego State University och fakultetsmedlem i SDSU:s Center for Research in Mathematics and Science Education (CRMSE).

I en uppföljning av en studie från 2007 tittade Williams på hur rollen för SFES har utvecklats över alla 23 CSU-campus, vilken inverkan de gör, och hur högskoleadministratörer uppfattar dem. Williams, tillsammans med medförfattare från Cal Poly San Luis Obispo, San Francisco State University, och Utah Valley University, pratade med högskoledekaner och undersökte SFES på varje CSU-campus.

Publicerad idag i Vetenskapens framsteg , onlinetidskriften för American Association for the Advancement of Science (AAAS), detta är en replikerad studie med bonusfrågor som bekräftade att SFES verkligen var förändringsagenter, och högskoledekaner såg dem som värdefulla medlemmar av sina institutioner som förbättrar lärandet och utför nyckelforskning.

"I K-12 utbildning, de förbereder framtida lärare för att förstå naturvetenskap bättre så att de kommer in i sina klassrum redo att hjälpa och utmana sina elever att tillämpa naturvetenskap på en daglig basis, ", sa Williams. "De hjälper till att skapa icke-traditionella klassrum där eleverna löser problem i realtid."

I både grund- och grundutbildning, som ballong i klassstorlekar, SFES utvecklar sätt att säkerställa att utbildningens kvalitet förblir hög. På SDSU, CRMSE är ett samarbete mellan forskare som tittar på hur människor lär sig naturvetenskap från grundskolan och gymnasiet.

"Program som CRMSE har producerat enastående SFES som nu är förändringsagenter vid sina institutioner och nationellt, " sa Williams. "Vår naturvetenskapliga fakultet är mycket engagerade i grundutbildning och forskarutbildning, men på grund av deras fokus på sin egen forskning, de kanske inte alltid kan hänga med i den senaste forskningen om hur elever lär sig, och det är där SFES kan hjälpa till genom att dela resurser."

I dag, det finns mer än 150 SFES över CSU:s campus. Studien hade 89 respondenter som besvarade självutvärderingsundersökningen. Författarna intervjuade också 24 dekaner.

"Deras antal är fortfarande litet, vilket är en av utmaningarna för SFES, "Sade Williams. "Vissa campus har gjort klusteranställningar över flera vetenskapsavdelningar och det har varit framgångsrikt. Högskolor runt om i världen replikerar nu vad vi gör här inom CSU:erna, eftersom intressenter verkligen är intresserade av den skillnad de gör."