Elever i årskurs 3 som tittar på mer än två timmar TV dagligen eller spenderar mer än en timme om dagen vid en dator upplever en nedgång i akademiska resultat två år senare, en ny studie har funnit.

Forskningen ledd av Murdoch Children's Research Institute (MCRI) och publicerad i PLOS ETT , fann att tung TV-användning vid 8 till 9 års ålder påverkade läsningen, motsvarande en förlust av fyra månaders inlärning med 10 till 11 år och tung datoranvändning förutspådde en liknande förlust i räknefärdighet.

MCRI Dr. Lisa Mundy sa att effekterna av elektroniska medier på fysisk och mental hälsa har fått mycket uppmärksamhet, men denna nya studie kopplade dess användning till akademisk prestation.

Studien rekryterade 1239 barn från Childhood to Adolescence Transition Study (CATS) vars akademiska prestationer mättes i årskurs 3 och senare i årskurs 5 med hjälp av resultaten från National Assessment Program—Literacy and Numeracy (NAPLAN).

Undersökningen fann att elever i årskurs 3 som tittade på mer än två timmar TV om dagen eller använde en dator mer än en timme om dagen förutspådde en 12-punkts lägre prestanda i läsning och räknekunskap i årskurs 5 jämfört med sina kamrater som konsumerade mindre.

Det fann också att att titta på mer än två timmar TV om dagen i årskurs 5 var förknippat med 12 poäng lägre räknefärdighet och läspoäng, och använda en dator mer än en timme om dagen med ett 14-punkts lägre räkneresultat än sina kamrater.

Det fanns inga bevis för korta eller långvariga kopplingar mellan videospelsanvändning och akademisk prestation, trots att ett av fem barn inte spelade tv-spel i årskurs 3, medan detta i årskurs 5 ökade till en av fyra.

En kvart spelade mer än en timmes tv-spel om dagen i årskurs 3, vilket ökade till nästan en tredjedel i årskurs 5.

Dr Mundy sa att användningen av elektroniska medier hade blivit den mest populära fritidsaktiviteten för barn men att den kan påverka grundskolans akademiska prestationer genom att minska fysisk aktivitet, sömn eller tid åt läxor och hade potential att minska koncentrationen.

"Mellanstadiet är en tid då akademiska svårigheter ofta först är uppenbara och förutsäger lägre akademiska prestationer och skolavhopp senare, " Hon sa.

"De här mellanåren är också en tid då barns elektroniska mediaanvändning ökar dramatiskt och barn har mer att säga till om över de medier de konsumerar."

MCRI Professor George Patton sa att resultaten fick konsekvenser för föräldrar, lärare och kliniker att överväga typen och tidpunkten för TV- och datorexponering när de utvecklar medieplaner för barn.

Professor Patton sa att uppgifterna också kom i rätt tid med tanke på övergången till distansutbildning på grund av COVID-19 och tog upp viktiga frågor kring det bästa sättet för elever att gå tillbaka till klassrummen.

"Denna fråga om effekterna av moderna medier på barns lärande har aldrig varit viktigare med tanke på effekterna av pandemin på barns användning av tid, " sade han. "Det understryker återigen vikten av att barn flyttar säkert tillbaka in i klassrum och lär sig ansikte mot ansikte med sina lärare.

"Att minimera riskerna från spridningen av covid-19 samt att komma i kontakt med eleverna kommer utan tvekan att vara en utmaning för alla skolor. Samtidigt som att upprätthålla social distans, ändra tidtabeller och etablera nya hygienrutiner, lärare kommer att behöva underlätta varje elevs återkoppling med klasskamrater och lärande."