Vissa kriser kräver vissa kvinnliga ledare. Forskare vid Lehigh University och Queen's University Belfast har funnit att förtroende som skapats av kvinnliga ledare som utövar starka interpersonella färdigheter resulterar i bättre krislösning i de fall då resultatet är förutsägbart.

De beskriver denna "förtroendefördel för kvinnligt ledarskap" i en tidning som publicerades i månadens tryckta nummer av Psychology of Women Quarterly . Deras forskning är den första som undersöker varför och när ett kvinnligt ledarskapsförtroende uppstår för ledare under organisatoriska kriser.

"Folk litar mer på kvinnliga ledare än manliga ledare i kristider, men bara under särskilda förhållanden, " sa pappersmedförfattaren Corinne Post, professor i management vid Lehigh University. "Vi visade att när en kris drabbar en organisation, människor litar på ledare som beter sig relationsmässigt, och särskilt när ledarna är kvinnor och när det finns en förutsägbar väg ut ur krisen."

Relationella beteenden visas av de som tänker på sig själva i relation till andra. Sådana färdigheter hjälper till att bygga upp och återställa förtroende, och, i genomsnitt, adopteras mer av kvinnor än män. Forskarna tittade specifikt på det relationella beteendet hos interpersonell känslohantering (IEM), som lindrar känslor av hot under en kris genom att förutse och hantera andras känslor. IEM-beteenden inkluderar att ta bort eller ändra ett problem för att minska känslomässig påverkan; rikta uppmärksamheten mot något trevligare; omvärdera en situation som mer positiv; och att modulera eller undertrycka ens känslomässiga reaktion. IEM är centralt för att etablera eller reparera förtroende, ofta urholkas när en kris inträffar.

Forskare definierade kris som en vanlig, även om det ofta är oväntat, tidskänslig, händelse med stor inverkan som kan störa organisationens funktion och utgöra relationella hot. För ett företag, detta kan vara en produktsäkerhetsfråga, konsumentdataintrång, oljeläckage, korruptionsanklagelser eller omfattande trakasserier.

"Kriser är fyllda med relationsfrågor, som, om det inte hanteras på rätt sätt, hotar inte bara organisatoriska prestationer utan också allokeringen av organisatoriska resurser och till och med organisatorisk överlevnad, " sa de. "Organisatoriska kriser, därför, kräver en hel del relationellt och känslomässigt arbete för att bygga upp eller återställa förtroende bland de drabbade och kan påverka sådana förtroendefulla beteenden som tillhandahållande av resurser till organisationen, "inklusive ekonomiska resurser och investeringar i företaget, samt inspirerande medarbetarsamarbete.

Att undersöka skillnader i förtroende för manliga och kvinnliga ledare under en organisatorisk kris, forskare skapade en uppsättning krisscenarier. I vissa scenarier, VD:n (ibland en man och ibland en kvinna) förutsåg och hanterade andras känslor när krisen utvecklades – och i andra tog VD:n inte alls hänsyn till andras känslor. Scenarier varierades för att skildra kriser med förutsägbara eller osäkra utfall.

"Vi fann att denna fördel med kvinnligt ledarskap inte bara var attityd, men att – när konsekvenserna av krisen var förutsebara – var folk faktiskt redo att investera mycket mer i företagen ledda av relationskvinnor, ", sa Post. "Vårt fynd tyder också på att, i en organisatorisk kris, kvinnliga (i förhållande till manliga) ledare kan generera mer goodwill och resurser för sin organisation genom att använda relationsbeteenden när krisens följder är förutsägbara, men kanske inte drar nytta av samma fördel i kriser med osäkra konsekvenser."

Att demonstrera överlägsna relationsförmåga kan hjälpa kvinnliga ledare att få en förtroendefördel i kriser som främst fokuserar på relationsaspekter i en organisation, när det finns säkerhet kring lösningen och nedfallet från krisen är mer kontrollerbart, till exempel. Men det kanske inte är lika värdefullt när krisresultaten är osäkra eller svåra att kontrollera, när både agentiskt ledarskap (att fatta beslut och agera snabbt) och relationellt ledarskap (som att upprätthålla en hög kommunikationsnivå) krävs.

Författare på tidningen, "En fördel för kvinnligt ledarskap i kristider:under vilka förhållanden?" inkludera Post; Iona Latu, lektor i experimentell socialpsykologi vid Queen's University Belfast; och Liuba Belkin, docent i management vid Lehigh University.

Studien är unik genom att basera sina scenarier på produktions- och livsmedelssäkerhetskriser, när de flesta studier av kvinnliga ledare och organisatoriska kriser tittar på finansiella prestationskriser. Det skiljer sig också från de flesta andra forskningar som "helt enkelt antar att kvinnliga ledare beter sig mer relationellt, " Post sa. "Vi kunde avgöra hur ledarkön och ledarrelationella beteenden (interpersonell känslomässig hantering) påverkade förtroende både oberoende av varandra och i kombination."

Fynden har viktiga implikationer för ledarskap och genusforskning, såväl som affärsmän.

"Identifiera vilka krishanteringsbeteenden som ökar förtroendet för kvinnliga ledare, och under vilka förhållanden ett sådant förtroende stärks kan, till exempel, bidra till att minska den dokumenterade högre risken för kvinnor (jämfört med män) att bytas ut under utdragna kriser, " sa forskarna.

Resultaten tyder också på att för att realisera deras ledarskapspotential, kvinnor kan behöva anamma relationella ledarskapsbeteenden, åtminstone under vissa omständigheter. "Kvinnliga ledare kan ha hjälp att veta att, när osäkerheten kring en kris är låg, att använda relationella ledarskapsbeteenden kan hjälpa dem att få fram mer förtroende från andra, " sa de.

Forskningen har också konsekvenser för personal och organisationsledare.

"Eftersom våra resultat avslöjar vikten av relationsförmåga för att framkalla förtroende under en kris, vi skulle uppmuntra företag att överväga att anställa träning och belöning av relationsförmåga hos sina ledare, särskilt i jobb med stor risk för kriser, " sa Post.