För att få en givande högskoleupplevelse, eleverna bör bygga en konstellation av mentorer.

Denna konstellation bör vara en mångsidig uppsättning fakulteter, personal och kamrater som kommer att få eleverna ur sina bekvämlighetszoner och utmana dem att lära sig mer – och djupare – än de trodde att de kunde. Studenter bör börja bygga detta nätverk under sitt första år på college.

Det är några av de viktigaste resultaten från en ny Elon University-undersökning av ett nationellt representativt urval på mer än 4, 000 amerikanska högskoleutexaminerade med kandidatexamen. Det här är punkter två av oss planerar att utforska djupare som medförfattare till en kommande bok om mentorskap på college.

Vi har olika perspektiv på detta projekt. En av oss är en före detta högskolepresident. En annan är en forskare inom grundutbildning. Den tredje författaren till denna artikel är en statsvetare som leder Elon-undersökningen.

Elon University Poll och Center for Engaged Learning undersökte karaktären och egenskaperna hos relationer som betyder mest för studenter. Undersökningen visade att akademiker som hade sju till tio betydande relationer med lärare och personal hade mer än tre gånger så stor sannolikhet att rapportera sin collegeupplevelse som "mycket givande" än de utan sådana relationer. Liknande effekter hittades för kamratrelationer på college.

Det första året på college är avgörande för att skapa grunden för dessa relationer, vilket inte bara kommer att påverka studenters tid på högskolan utan en stor del av resten av deras liv. I Elon-undersökningen, 79 procent av akademikerna rapporterade att de träffade de kamrater som hade störst inverkan på dem under sitt första år på college. Och 60 procent rapporterade att de träffade sina mest inflytelserika lärare eller mentorer under det första året.

Klassrummet är den vanligaste platsen där studenter säger att de har stött på både inflytelserika lärare och kamrater.

Den här Elon-undersökningen bygger på en omfattande forskning om kraften i relationer med kamrater, fakultet, rådgivare och andra mentorer, och hur dessa relationer påverkar elevernas lärande, en känsla av tillhörighet och prestation.

Till exempel, i det landmärke verket från 1977 "Four Critical Years, " Alexander Astin från UCLA noterade att "interaktion mellan student och fakultet har ett starkare förhållande till studentnöjdhet med collegeupplevelsen än någon annan variabel för studenters engagemang." En annan banbrytande forskare, Vincent Tinto från Syracuse University, dokumenterat hur de mest effektiva grundutbildningserfarenheterna "gör det möjligt för fakulteten och personalen att fortsätta, personlig kontakt med studenter." Sociologerna Daniel Chambliss och Christopher Takacs erbjöd detta visbudskap efter deras 10-åriga undersökning av studenter vid Hamilton College:"Spendera din tid med bra människor. Det är det viktigaste."

Relationer gör stor skillnad

Uppföljning av en 2014 Gallup-Purdue nationell undersökning, Elon-undersökningen fann att mer än 80 procent av de tillfrågade rapporterade att deras viktigaste fakultets- eller personalrelation som bildades på college var med någon som gjorde dem entusiastiska över att lära sig, brydde sig om dem som person och uppmuntrade dem att fullfölja sina drömmar.

Att ha ens ett mycket litet antal meningsfulla relationer gjorde stor skillnad. Fyrtiosex procent av de tillfrågade med bara en eller två betydande fakultets- eller personalrelationer betygsatte högskolan som "mycket givande, jämfört med bara 22 procent av de som inte har några sådana relationer. På samma sätt, 48 procent av de tillfrågade med en eller två betydande kamratrelationer bedömde college som "mycket givande, " jämfört med 25 procent som saknade den typen av kontakter. När det gäller relationer på college, kvalitet är viktigare än kvantitet.

Dessa resultat klargör att den bästa grundutbildningen – för alla studenter vid alla typer av institutioner – är en där studenter bildar varaktiga relationer med kamrater, fakultet, personal och andra mentorer.

Vad högskolor och universitet gör spelar roll

Tyvärr, inte alla studenter bildar den typen av relationer som är nyckeln till en givande collegeupplevelse. Verkligen, Elon-undersökningen tyder på att vissa som är de första i sin familj att gå på college ofta inte har en lika stark mentorskapskonstellation som de med minst en förälder som gick på college.

Betydligt nog, 15 procent av första generationens akademiker rapporterade noll inflytelserika relationer med lärare eller personal när de gick på college, jämfört med endast 6 procent av dem med en högskoleutbildad förälder. Och 29 procent av akademiker med en högskoleutbildad förälder rapporterade mer än sju betydande relationer med lärare eller personal, jämfört med 17 procent för första generationens elever.

Studenter har en viktig roll i att bygga dessa konstellationer, men det gör högskolor och universitet också.

Initiativ som Elon Universitys Odyssey Scholars-program för första generationens studenter sätter fakulteten, personal och peermentorer på plats från högskolestart. Odyseey Scholar-direktör Jean Rattigan-Rohr rapporterar en 89-procentig fyraårig examen för de två senaste grupperna av forskare. Denna kurs överstiger kursen för studentkåren som helhet. Liknande, men på en mycket större institution, Texas Interdisciplinary Plan (TIP) vid University of Texas i Austin tillhandahåller peermentorskap och expertrådgivning till inkommande studenter i riskzonen. Delvis tack vare dessa relationer, fler TIP-studenter har GPA över 3,0 än sina icke-TIP-kamrater.

Eftersom kontakt med fakulteten tidigt är avgörande för alla studenter, Elon-undersökningen förstärker befintligt stipendium som uppmanar högskolor att placera sin bästa lärarfakultet i förstaårsklasserna. En studie av cirka två dussin högskolor och universitet visar att frekventa och meningsfulla interaktioner mellan student och fakultet avsevärt förbättrar studenternas motivation och prestationer.

Du kan hitta mentorer på många ställen

Undersökningen visade också att inte alla de mest inflytelserika mentorerna är professorer. I synnerhet, en tredjedel av våra respondenter identifierade en anställd – dvs. en administratör, studentlivsarbetare eller stödpersonal – snarare än en professor som deras mest inflytelserika mentor.

Varje personal på ett universitetsområde – från trädgårdsmästare och vaktmästare till sekreterare och kontorsassistenter – formar inlärningsmiljön och många har betydande kontakt med studenter. I ett försök att erkänna och fira de bidrag som denna personal gör till elevernas liv, Georgetown -alumnen Febin Bellamy grundade Unsung Heroes 2016. Programmet ska påminna eleverna att leta efter oväntade platser efter människor som kan göra skillnad i deras liv.

Hitta ditt folk

Att etablera ett nätverk av mentorer kräver en känsla av syfte och initiativ. Beviljat, Att skapa relationer med mentorer och kamrater kan vara lättare för vissa elever än andra. Men en konstellation av mentorer behöver inte ha dussintals personer i sig. Istället, några positiva relationer med kamrater, fakultet och personal kommer att göra en kraftfull skillnad för högskoleupplevelsen och vidare.

För att få detta att hända, eleverna bör göra enkla gester för att få kontakt med potentiella mentorer. Prata med en lärare efter lektionen. Bjud in en professor på kaffe. Fråga en avancerad student i ditt huvudämne om råd. Små steg som dessa kan avslöja ömsesidiga intressen och delade passioner och, i sista hand, leda till de typer av relationer som gör stor skillnad på college – och för en livstid.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.