Förhållandet mellan parker och kriminalitet är fortfarande föremål för debatt.

Vissa forskare säger att parker och andra grönområden i städerna förhindrar våld. När vakanta tomter och försämrade stadsrum förvandlas till mer tilltalande och användbara platser för boende, våld och brottslighet minskar vanligtvis i den omedelbara närheten.

I en studie av allmännyttiga bostäder i Chicago, forskare fann 52 % färre brott som rapporterats nära byggnader omgivna av träd och annan vegetation. I New York City, stadsdelar med högre investeringar i offentliga grönområden ser i genomsnitt 213 färre brott per år.

Liknande samband mellan grönområden och brottslighet har observerats i Baltimore, Chicago, Philadelphia och Portland, såväl som i städer utanför U.S.A.

I många städer, dock, människor ser parker som farliga – magneter för olaglig verksamhet som droghandel och platser för kriminella att komma åt potentiella offer som, medan han ägnar sig åt rekreation, kan vara mindre vaksamma på sina tillhörigheter och personlig säkerhet.

Forskning stödjer denna idé, för. En studie från 2015 av flera amerikanska städer fann att brottsfrekvensen för egendom är två till fyra gånger högre i stadsdelar nära parker. Antalet våldsbrott var upp till 11 gånger sämre.

Så gör parker städer säkrare eller farligare? Det korta svaret är:Det beror på parken.

Gröna ytor leder till lägre brottslighet

En anledning till att bevisen för sambandet mellan parker och kriminalitet är så blandade är att de flesta studier i detta ämne har fokuserat på en enda stad eller plats.

I ett försök att identifiera rikstäckande trender, vårt team av forskare vid Clemson och North Carolina State University började 2017 samla information om brott, grönområden och parker i de 300 största städerna i USA.

Till skillnad från många studier som använder termerna "parker" och "grönt utrymme" omväxlande, vår analys skiljde mellan dessa två stadsmiljöer.

Grönyta mättes med mängden gräs, växter, trädkronor och annan grönska i landskapet. Vi definierade stadsparker som utpekade öppna ytor som förvaltas av en offentlig myndighet – en delmängd av grönområden.

För att särskilja effekterna av grönområden från sociala faktorer som vanligtvis är kopplade till kriminalitet – befolkningstäthet, inkomst, utbildning, mångfald och sociala underlägen – vi kontrollerade för dessa faktorer när vi utvärderade brottsdata.

Vi lärde oss att mer gröna ytor var förknippat med lägre risk för brott i stadsdelar i alla 300 städer vi studerade.

Inbrott, stöld, bilstölder och andra egendomsbrott förekommer mindre ofta i grönare stadsdelar i alla städer i vårt urval. Våldsbrott som mord, misshandel och väpnade rån var också mindre vanliga i grönare stadsdelar i nästan alla städer vi studerade.

Endast tre städer i vårt urval gynnades inte av grönområden. I Chicago, Detroit och Newark – alla platser med notoriskt höga och envisa brottsligheter – mer gröna ytor associerades med högre nivåer av våldsbrott.

Forskare har identifierat flera orsaker till att närvaron av grönområden kan leda till lägre brottslighet.

Kontakt med naturen minskar prekursorer till brott som stress och aggression, få människor att känna sig lyckligare och mindre benägna att ägna sig åt kriminella handlingar. Genom att ge människor en plats att delta i utomhusaktiviteter tillsammans, Parker främjar också positiva sociala interaktioner och grannförbindelser inom olika stadssamhällen.

Och när människor samlas i parker och andra grönområden, det sätter fler "ögon på gatorna, "utsätta brottslingar för konstant samhällsövervakning.

Till sist, Det finns vissa bevis på att mer grönområden gör närliggande områden säkrare helt enkelt genom att driva in brottslighet i närliggande stadsdelar – inte direkt eliminera den.

Parker:Hotspots för brott eller säkra tillflyktsorter?

I det andra steget av vår studie, vi begränsade fokus för vår analys till bara stadsparker. Resultaten var mindre positiva.

Undersöker fyra städer i olika regioner i USA – Austin, Philadelphia, Phoenix och San Francisco – vi fann att våldsbrott var 28 % till 64 % högre i stadsdelar som gränsar till parker än i stadsdelar som ligger en mil från samma parker. Egendomsbrottsligheten var 38 % till 63 % högre i områden nära parker.

Det enda undantaget var Phoenix, där närheten till parker inte hade någon inverkan på fastighetsbrottsligheten.

Zoomar ut från vårt prov i fyra städer, vi hittade bevis för att vissa parker faktiskt gör ett bra jobb med att avskräcka brott. Design och underhåll är avgörande om parker ska minska, snarare än att locka, brottslighet.

New Yorks Bryant Park, i Midtown Manhattan, var en gång en ökänd fristad för kriminell verksamhet – en plats som kontorsanställda undvek att gå igenom efter mörkrets inbrott. 1985 stängdes Bryant Park för en omfattande renovering som inkluderade tillägg av aktiviteter och evenemang där. När det öppnade igen 1992, Polisen rapporterade en 92% minskning av lokal brottslighet.

I Los Angeles, ett stadstäckande Summer Night Lights-program som startade 2007 för att främja positiva aktiviteter i parker efter mörkrets inbrott är krediterad för att minska brottsligheten i närliggande stadsdelar med 40 % under tre år.

Och byggandet av en ny upphöjd stig i Chicago verkar ha gjort kvarteren den går igenom säkrare. Mellan 2011 och 2015, områden på The 606 trail såg 2,8 gånger mindre våldsbrott och 1,6 gånger mindre egendomsbrott än jämförbara låginkomstkvarter i Chicago under samma period.

Parker som är designade för säkerhet, hårt programmerad på en kontinuerlig basis och väl underhållen tenderar att locka invånare vars närvaro fungerar som ett brottsavskräckande medel.

Det betyder inte bara bekvämligheter som bollplaner och kulturanläggningar utan också det lokala samhällets aktiva engagemang och källor till hållbar, löpande finansiering. När parker tillåts försämras, parkernas förfallande infrastruktur och dåliga rykte kan göra dem till magneter för brott.

Kritiskt, både program- och landskapsdesign måste också spegla det bredare samhället där en park ligger, skapa offentliga utrymmen där alla från kontorsanställda till lokala tonåringar kan uppskatta och njuta av hela utbudet av sociala, ekonomiska och hälsomässiga fördelar som parker erbjuder.

Mer legitima parkanvändare innebär ökad övervakning och känsla av ägande över en offentlig plats. Denna process känd som "territoriell förstärkning" är en viktig grundsats för att förebygga brott genom miljödesign.

Stadsparker och grönområden förbättrar stadsbornas välbefinnande, främja fysisk aktivitet, psykisk hälsa och gemenskap.

Huruvida de också minskar brottsligheten beror på parken, stad, grannskapet och, kritiskt, hur väl ett urbant grönområde förvaltas.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.