I vilken utsträckning blev Nederländerna rika på den transatlantiska slavhandeln? I sin avhandling "Walcherse Ketens, " Gerhard de Kok tittar på Vlissingen och Middelburg, de viktigaste slavhandelsstäderna i Nederländerna under andra hälften av 1700-talet. Det visar sig att, även om slavhandeln endast omfattade en liten del av den holländska nationella handeln, det hade en stor ekonomisk inverkan på lokal nivå.

Höjden på en handelsgren

Under de två decennierna före 1780, slavhandeln på ön Walcheren i Zeeland var på topp. Efter nedmonteringen av det holländska Västindiska kompaniets slavhandelsmonopol på 1730-talet, 65 till 70 procent av den holländska slavhandeln var i händerna på Walcheren-handlare. Mellan 1730 och 1800, cirka 500 slavskepp avgick från Vlissingen eller Middelburg, laddad med värdefull export för att byta mot människor i Västafrika. Genom att delta i slavhandeln på 1700-talet, människor från Zeeland gick med i "atlantiska systemet, "som drevs av slavarbete.

"Den vanliga medborgaren deltar

För två andra stora nordvästeuropeiska centra för slavhandel, Liverpool och Nantes, man vet att denna bransch avsevärt stimulerade den kommunala ekonomin. De Koks forskning visar att konstruktionen, försörjning och utrustning av slavfartyg var också av stor ekonomisk betydelse på Walcheren mellan 1755 och 1780. Walcherens ekonomi var nära knuten till slavhandeln under andra hälften av 1700-talet, enligt De Kok. Snickare, segelmakare, bokhållare, mjölnare, järnsmeder; otaliga "vanliga medborgare" var direkt eller indirekt involverade i slavhandeln. Denna människohandel stimulerade även andra handelsgrenar, såsom import av textilier och export av socker. Eftersom slavhandlare bytte krut mot slavar, den lokala krutindustrin blomstrade. Tjänstesektorn, bestående av, bland andra, kontorister, bokhållare och bankirer, upprätthölls också delvis av slavhandeln.

Starka vinster och betydande förluster

Mellan 1760 och 1780, 5 till 6 procent av inkomsterna i Middelburg var kopplade till den transatlantiska slavhandeln, medan för Vlissingen var denna andel så hög som 25 procent. "Detta betyder inte att Walcheren har blivit rik på grund av slavhandeln, " De Kok säger. "Det fanns investerare som gjorde betydande vinster, men å andra sidan fanns det de som ådrog sig betydande förluster." Han fortsätter att säga att deltagandet i den transatlantiska slavhandeln på Walcheren inte ledde till innovationer inom den industriella eller finansiella sektorn, som fallet var i Storbritannien. "På det industriella området, det var främst traditionella sektorer som skeppsbyggnad och kruttillverkning som gynnade, men Walcherens slavhandel var för liten i skala och den holländska ekonomin för öppen för att tillåta, till exempel, textilindustrin att blomstra på ön för export till Afrika."

Handel med socker och kaffe

Vad händer då, var effekten av den (transatlantiska) slavhandeln på den holländska ekonomin som helhet? Denna fråga debatteras fortfarande hett idag på grund av slaveriets förkastliga natur. "Det var just den koloniala produktionen av socker och kaffe, produceras med användning av slavarbete, som var viktigt för den holländska ekonomin under andra hälften av 1700-talet, " De Kok säger. "Omfattningen av handeln med dessa produkter var mycket större än själva slavhandeln. Holländska plantagekolonier var, dock, delvis beroende av den slavhandel som ägde rum från Walcheren." På grund av slavhandlares verksamhet från Walcheren, dessa kolonier var inte beroende av utlänningar för att få arbetskraft. Att öppna upp dessa områden för utländska slavskepp skulle utan tvekan ha lett till mer smuggling och överföring av en stor del av den koloniala produktionen till andra länder.

Humaniora roll

I sin avhandling, De Kok tittar främst på de ekonomiska effekterna av den transatlantiska slavhandeln, men det finns mycket mer att tänka på än bara kall statistik. Vi måste, till exempel, tänk också på vad folk på Walcheren tyckte om slavhandeln. "Det är just ur humaniora som vi kan få mer insikt i denna fråga, " De Kok säger. "Vi vet att slavhandeln på Walcheren på 1700-talet inte var obestridd. Ändå fanns det knappast något motstånd mot det. Faktiskt, de kommunala och nationella regeringarna gjorde sitt bästa för att stimulera den transatlantiska slavhandeln i slutet av 1700-talet."