Iris, en gymnasieelev i New York City, tog en kurs som syftade till att förbereda folkskoleelever för college. Som en del av kursen, hon besökte Park Slope Food Coop, bland de äldsta medlemsägda företagen i USA. Medlemmar arbetar månatliga skift i utbyte mot tillgång till prisvärda, etiskt framställd mat och varor. Studenter som anmälde sig till kursen – kallad Community Roots – undersökte de större sociala, politiska och historiska frågor om mat och plats samtidigt som trädgårdsarbete och lärande om matrelaterade aktiviteter.

När Iris berättade för sin familj om sin upplevelse, "De sa, 'Det är vita människors mat!'" mindes hon. Iris familj hade emigrerat från den karibiska ön St. Vincent och hade ännu inte hört talas om matkooperativet. De förstod också, genom sina levda erfarenheter, att rasism och vita privilegier formar vilken mat som är tillgänglig för människor.

Iris gick med i co-op, lockas av sin alternativa konsumentmodell. Genom sitt medlemskap, Iris och hennes familj hade tillgång till prisvärda basvaror och välbekanta och hälsosamma livsmedel. Att gå med i kooperativet var en av en rad åtgärder som Iris vidtog för att bli en uttalad förespråkare för kvinnors och invandrarfrågor.

Iris avslutade senare en grundexamen i kritiska svarta feministiska studier, och en juristexamen med fokus på miljö- och invandrarrättigheter.

En kurs växer fram i Brooklyn

Iris kurs, Gemenskapsrötter, handlar om att koppla samman ekologi och rättvisa. Kursen är en del av College Now, ett gratis övergångsprogram som är ett partnerskap mellan City University of New York och New York City Department of Education. Jennifer, en av den här historiens författare, mentorer Pieranna, den andra författaren och chefen för College Now vid Brooklyn College.

Community Roots använder hela staden som klassrum. Den ser platsbaserat lärande som väsentligt för undervisning och lärande. Urban trädgårdsskötsel fungerar som en utgångspunkt för att lära sig om mark och relationer, samt mat, konsumtionskultur och social aktivism.

Gemenskapsrötters betoning på maträttvisa uppstod från en verklig upplevelse av konflikt mellan ett universitet och en gemenskapsträdgård. Pieranna var medlem i den blomstrande trädgården som låg i utkanten av campus där hon arbetade. Hon bjöd in lokala gymnasieelever som var inskrivna på College Now-kurser under året att delta i ostrukturerat trädgårdsarbete på sommaren.

Allt eftersom studenternas intresse växte, Pieranna formaliserade verksamheten som en serviceinlärningskurs, och därmed växte antalet trädgårdsstudenter. En vändpunkt i utvecklingen av kursen kom när kollegiets beslut att rasera trädgården för att utöka en parkeringsplats möttes av motstånd från trädgårdsmästare och miljöförespråkare. I takt med att hållbarhetsfrågor blev mer framträdande i offentliga dialoger runt om i staden, ironin i att en stadshögskola förstörde en gemensam trädgård för att utöka en parkeringsplats fångade uppmärksamhet.

I sista hand, trädgården raserades och återinrättades som en mindre collegeträdgård på en landremsa som gränsar till den förstorade parkeringsplatsen. För några år, Community Roots hade ingen tillgång till den nya trädgården. Dock, lärdomar om makt och förskjutning relaterade till historier om kolonisering och gentrifiering hjälpte till att styra om kursen.

Lyckligtvis, New York City har ett blomstrande nätverk av kommunala trädgårdar och skolträdgårdar. Kursen nådde andra urbana trädgårdar och gräsrotsmatrelaterade organisationer som Park Slope Food Coop, där både Pieranna och Jennifer är medlemmar.

Sår frön av förändring

Korp, en student som växte upp i Coney Island, påminner om en läsning i Community Roots-klassen från den brasilianske pedagogen och teoretikern Paulo Freires bok De förtrycktes pedagogik . Freire introducerade ett tillvägagångssätt som kallas problem-posing:lärare och elever undervisar och lär tillsammans. Deras huvudsakliga ämnen för undersökningar inkluderar dem själva, varandra och de idéer och frågor som formar deras verklighet och relationer.

De förtrycktes pedagogik fick Raven att reflektera över vad hon upplevde i gymnasiet - vad Freire kallar utbildningens bankmodell, en enkelriktad inlärningsstil där läraren lägger in kunskap i elevens sinne. Raven skrev en tecknad film som hon skapade om hennes tidigare gymnasieutbildning:"Det är som att vi öppnar våra skallar och läraren stoppar in något där..."

Community Roots gräver i teoretiker som Freire och andra traditioner inom frigörande pedagogik. Således fokuserar kursen på studenters levda erfarenheter och möjliggör utveckling av kritiskt medvetande.

Raven kontrasterade sin gymnasieerfarenhet till den nyare kritiskt engagerade inlärningsstilen. Hon återvände till Community Roots som mentor för grundutbildningen där hon på ett skickligt sätt engagerade sina nära-kamrater i landbaserad utbildning.

Raven tog klassen på vandringsturer i hennes grannskap för att utforska hur det byggdes upp i Coney Island-området i efterdyningarna av orkanen Sandy 2012:strandpromenaden och turistattraktioner renoverades och utvecklare som redan hade siktet på området fördubblade sina ansträngningar i en stadsdel som länge varit i behov av investeringar. I kontrast, små affärer, gemensamma trädgårdar och andra bekvämligheter som besöks av lokalbefolkningen gick förlorade. Nya lyxtorn, högre hyror och exklusiva företag pressar ut långtidsboende som Ravens familj.

Raven ägnar sig nu åt hållbarhet, arbetar som gårdschef för skolans hydroponics och är engagerad i att hjälpa samhällen som hennes att bygga motståndskraft som fungerar för alla.

Undervisning för transformation

Community Roots lockar många studenter som Iris och Raven:invandrare, barn till invandrare och första generationens högskolestudenter. Varje elev tar med sig till klassen djupt, rika upplevelser av mat, platser som är viktiga för dem och deras egna relationer till dessa saker. Lärandet börjar i trädgården och förgrenar sig till relaterade teman och olika delar av staden. När elever skapar kontakter genom kritiskt tänkande och relationer, deras förmåga att leda i sina familjer och samhällen stärks.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.