Majoriteten av människor som har upplevt digital teater skulle nu betala för att se onlineshower, även när lokalerna är öppna, visar en ny studie.

Forskningsutställningen konstälskare ser nu Zoom teater som en ny, annorlunda och distinkt upplevelse.

Nästan tre fjärdedelar av alla – 72 % – som deltog i forskningen sa att de skulle betala för att se en livesänd Zoom-teaterproduktion när som helst. Bara fem procent sa att de bara skulle titta på onlineteater om det var gratis.

Forskningen, av professor Pascale Aebischer och Dr. Rachael Nicholas, från University of Exeter, finansieras av Arts and Humanities Research Council (AHRC) som en del av UK Research and Innovations covid-19 rolling call.

Experterna analyserade lärdomarna från den framgångsrika digitala transformationen av Oxfords Creation Theatre och dess samproduktion med Big Telly of The Tempest on Zoom tidigare i år under lockdown. Akademiker analyserade 177 enkätsvar och 22 djupintervjuer med publik som deltog i en Zoom-föreställning av showen under våren och sommaren i år. Deras resultat publiceras i en ny rapport idag.

Totalt 95 % av de tillfrågade som deltog i showen sa att de skulle vara villiga att betala för att se en livesänd Zoom-teaterproduktion igen under lockdown eller medan teatrar var stängda.

Innehållsrespondenterna sa att de mest sannolikt skulle vilja se var en anpassning av en välkänd pjäs eller roman – 54 % sa att det var mycket troligt att de skulle gå på den här typen av show. Folk uttryckte också intresse för att se nya pjäser via Zoom – 38 % sa att det var mycket troligt att de skulle betala för att titta, 41% något troligt, 11 % varken sannolikt eller osannolikt, 7 % något osannolikt och 2 % mycket osannolikt.

Professor Aebischer sa:"Folk tillfrågade var oroliga för riskerna med att gå på teater under pandemin. De var också villiga att betala för Zoom-teater eftersom det var ett enklare sätt att delta i nya, eller obekant, typer av konstupplevelser. Onlineteater uppmuntrar dem att ta risker med innehåll och olika konstformer."

Dr Nicholas sa:"Vår forskning tyder på att onlineteater kan vara en modell för att säkerställa överlevnaden för teatrar – och jobben för alla frilansartister som är kopplade till dem – men det finns också preferenser som de måste ta hänsyn till. Människor var mindre villig att betala för förinspelade Zoom-upplevelser än för live, och har en förkärlek för högkvalitativa gjorda för digitala anpassningar av drama som inkluderar ett socialt eller samhällsbyggande element. De uppskattade att kunna se något som var live, och gillade särskilt möjligheten att delta och se andra publikmedlemmar."

I undersökningen, totalt 68 % instämde starkt, och 27 % höll med, att se skådespelare uppträda live var en viktig del av deras upplevelse.

Publiken ansåg att att betala £20 per enhet för The Tempest representerade bra valuta för pengarna. De som från början tyckte att biljettpriset var dyrt beskrev att de ändrade uppfattning när de hade sett föreställningen. Forskarna fann också att ett hinder för publikens vilja att betala för nytt arbete är otydlighet angående kostnaderna för att producera onlinearbete.

Forskarnas analys av Creation Theatre biljettkassdata visade att mer inkomst genererades från att ta betalt för liveframträdanden än från donationer, med en ytterligare nedgång i inkomst om showen var förinspelad snarare än framfördes live.

Uppgifterna visar också att digital liveteater kan nå en mycket mer geografiskt spridd publik:medan 75 % av publiken för Creation Theatres platsspecifika Tempest i Oxford 2019 var Oxfordbor, för deras Zoom-prestanda 2020, den siffran minskade till 29%. Zoompublikerna var brett spridda över hela Storbritannien, med 14 % internationella publikmedlemmar från 27 länder.

Professor Aebischer sa:"Det finns en marknad för gjord för digital liveteater med potential för tillväxt på grund av den ökade geografiska räckvidden för dessa föreställningar. Detta visar att högkvalitativ gjord för digital teater kan vara en väg till kommersiell framgång och fortsatt anställning för frilansande kreativa verksamma inom teaterbranschen."