Dålig fysisk eller psykisk hälsa ökar chansen att tidigare fängslade individer kommer att begå fler brott och återvända till fängelse, enligt en banbrytande ny Rutgers University-Camden-studie.

Studien – utförd av Nathan Link och Richard Stansfield, biträdande professorer i straffrätt vid Rutgers-Camden, och Jeffrey Ward, en docent i straffrätt vid Temple University – utvecklar en hälsobaserad modell för avstånd som visar hur både mental och fysisk hälsa påverkar chanserna att behålla anställning och positiva familjerelationer, och i slutändan återfall i brott.

Enligt forskarna, studien, publicerad i Kriminologi - Fältets flaggskeppstidskrift - är den första kända studien för att identifiera de indirekta kopplingarna mellan mentala och fysiska hälsobegränsningar och återfall i brott och återfängelse.

"Vi har vänt manuset med den här studien, " säger Link. "De flesta forskare som studerar mental och fysisk hälsa visar hur fängelse skadar mental och fysisk hälsa. Vi ser hur mental och fysisk hälsa påverkar ens förmåga att sluta begå brott och framgångsrikt återinträda i samhället."

Tidigare forskning, förklarar Link, har bestämt att vissa strukturella faktorer håller människor på rätt väg – sysselsättning och starka familjerelationer är främsta bland dem.

"Folk kallar dessa strukturella faktorer som "vändpunkter, "" säger Link. "Till exempel, ett jobb driver dig bort från en kriminell livsstil eftersom dina mål förändras. Du kan också definiera dig själv annorlunda som någon som har ett jobb och försörjer en familj."

I ljuset av dessa kända strukturella faktorer, forskarna undersökte longitudinella data från Serious and Violent Offender Reentry Initiative (SVORI), en omfattande datauppsättning av tidigare fångar som frigivits i 12 stater, att avgöra hur fysisk och psykisk hälsa vid tidpunkten för frigivningen påverkar familjekonflikter, sysselsättning, ekonomiska svårigheter, och två mått på återfall i brott:självrapporterat brott och återfängelse.

Enligt Link, de fann att överensstämmer med förväntningarna, fysiska hälsobegränsningar minskar chansen till anställning. De hävdar att om ens fysiska hälsa har hämmats, en individ är mindre benägen att säkra och behålla ett jobb. För att förstärka saken ytterligare, individer som återinträder i samhället är mer benägna att sluta arbeta med fysiskt belastande jobb, som konstruktion, landskapsarkitektur, eller lagerarbete.

"Till exempel, om du har ett dåligt ben, du kan ha problem med att komma till ditt jobb, eller har mycket svårt att utföra det arbete som förväntas av dig, säger Link.

I tur och ordning, säger Link, de fann att individer som har svårt att hitta och behålla anställning är mer benägna att återfalla och återinföras.

"Från tidigare forskning, vi vet redan att anställning är en skyddande faktor från att begå brott, " förklarar Link. "Vi ser nu hur fysisk hälsa starkt formar sysselsättningsmöjligheterna och i slutändan påverkar återfall i brott."

I samma avseende, säger Rutgers-Camden-forskaren, de fann att de som rapporterade att de hade depressiva symtom senare var mer benägna att rapportera betydande familjekonflikt, som, i tur och ordning, har visat sig vara en stark prediktor för kriminellt beteende och återfall i brott.

"Som med fysisk hälsa, du ser en liknande dynamik där dålig mental hälsa i slutändan ökar chanserna att återfalla och bli återfängda genom dess negativa inverkan på familjekonflikter, säger Link.

Ur politisk synvinkel, säger Rutgers-Camden-forskaren, resultaten visar behovet av att fokusera insatser på att förbättra den fysiska och mentala hälsan bland den fängslade befolkningen och förhindra hälsorelaterade misslyckanden vid återinträde.

"Om vi ​​inte bryr oss om deras fysiska och psykiska välbefinnande, denna forskning visar att dessa individer är mer benägna att gå ut och begå brott och bli återfängda, " säger Link. "Det gynnar ingen, inklusive deras familjemedlemmar och skattebetalare."

Link rekommenderar flera praktiska och realistiska hälsoåtgärder som skulle kunna implementeras, inklusive att se till att fängslade individer har en riktig kost och motion.

Han noterar att motståndare till planen kan hävda att tillhandahålla billigt, mat av låg kvalitet sparar skattebetalarnas pengar. Dock, detta dokument antyder att det bara är kostnadsbesparingar på kort sikt.

"Om du förvärrar eller får dessa hälsoproblem att uppstå, du sätter igång processer som är värre och inte gynnsamma för någon i det långa loppet, " han säger.