Utmaningspriser – som erbjuder ett kontantincitament till dem som arbetar med att lösa ett visst problem – blir en kraft för förändring genom att tillåta entreprenörer och innovatörer, ofta förbises av befintliga bidrags- och upphandlingssystem, att utveckla lösningar på världens största problem.

De har en lång historia. 1927, Charles Lindbergh fick 25 USD, 000 Orteig-priset för flyg när han gjorde det första direktflyget från New York till Paris i andan av St Louis, slungar flyget framåt i processen. tidigare, år 1714, de 20 £, 000 Longitudepris gick till John Harrison, en urmakare från Grimsby och uppfinnare av kronometern, som kom med en klocka som är tillräckligt pålitlig för att noggrant mäta longitud och inspirerade en hel rörelse av andra metoder för att navigera till havs.

I början av 2000-talet Ansari XPRIZE lanserade utmaningspriser in i den moderna eran. Tävlingen stimulerade utvecklingen av privatfinansierade rymdresor och hade en prispåse på 10 miljoner USD. Genombrott som gjordes som ett resultat av denna konkurrens bidrog till en privat rymdindustri värd över 2 miljarder USD idag.

Det råder ingen brist på problem som skulle gynnas. Klimatförändring, artificiell intelligens (AI), urbanisering, en åldrande befolkning, och en mängd andra faktorer, förändrar miljön, ekonomier och samhällen i rasande fart.

Så hur löser vi de problem som dessa förändringar genererar?

Hur de fungerar

Formeln för utmaningspriset är enkel:ge en ekonomisk belöning för den första eller bästa lösningen på ett problem, attrahera de bästa innovatörerna från ett brett spektrum av specialiteter, och ge dem stöd att tävla. År 2009, en McKinsey-studie drog slutsatsen att när utmaningar har utformats och genomförts väl, "de har hjälpt världen att möta några av samhällets största utmaningar, och övervinna några av dess svåraste problem”.

Vårt team samarbetade med Toyota Mobility Foundation, till exempel, att skapa Mobility Unlimited, en global utmaning att komma med radikala förbättringar av rörlighet och oberoende för personer med förlamning i underbenen genom smartare hjälpmedelsteknik.

Innovatörer från hela världen skickade in ny teknik – och de fem nyligen tillkännagivna finalisterna fick 500 USD, 000 var för att utveckla sina idéer. Den totala vinnaren, tillkännagav 2020, kommer att få 1 miljon USD.

Innovationer hittills inkluderar en smart bärbar benhylsa som hjälper personer med partiell förlamning av nedre extremiteter att återfå sin rörlighet, och en mycket mobil, driven exoskelett som erbjuder snabb, stabil och smidig upprätt rörlighet.

USA inser att utmaningspriser kan vara en mer effektiv drivkraft för innovation än bidrags- eller upphandlingsfinansiering, speciellt när du är osäker på var den bästa innovationen kommer ifrån. Istället för att locka innovatörer från ett mycket specifikt område och bakgrund, som befintliga bidrags- och upphandlingssystem kan, utmaningspriser sprider nätet bredare – de är i princip öppna för alla. Detta innebär att potentiella lösningar på ett problem bearbetas av människor från en mängd olika områden.

Faktiskt, i Amerika, de stöds faktiskt genom lagstiftning i form av US Competes Act och den amerikanska regeringen använder alla möjliga utmaningar för att utveckla genombrott, allt från underjordisk teknik till omdesign av dialys.

Trädgårdsbod till global förändring

Utmaningspriser uppmuntrar innovatörer från de mest osannolika platser och från vilken bakgrund som helst att använda teknik eller andra lösningar för att lösa allvarliga problem.

Till exempel, 2017 års uppfinnarpris finansierades av den brittiska regeringen för att avslöja Storbritanniens "dolda uppfinnare" – trädgårdsskjulet och köksbordskreativa vars prylar kunde förändra andras liv, om de bara visste om dem.

Finalisterna inkluderade en högteknologisk kateter, en Kindle-liknande enhet för blinda, en smart tandköttssköld som kan rädda idrottares liv genom att övervaka huvudets rörelser, och en 3D-tryckt protesarm för spädbarn och småbarn, designad av en far för sin unge son. Den vinnande NeuroBall syftar till att revolutionera – och göra kul – strokerehabilitering genom att para ihop en persons handrörelser med framsteg på videospel som kan spelas hemma.

Men kontantpriser skapar inte bara lösningar för att minska, tekniska problem, de kan öka medvetenheten om en bredare fråga, utforma policy och informera tillsynsmyndigheter. Rätt gjort, de kan skapa helt nya tekniker och marknader.

Nestas longitudpris, till exempel, syftar till att hejda flodvågen av antibiotikaresistens som dödar cirka 700, 000 personer per år globalt. År 2050, den årliga dödssiffran kan stiga till 10 miljoner.

Lanserades i november 2014 med en prisfond på 10 miljoner pund, priset utmanar forskare runt om i världen att uppfinna en prisvärd, exakt, snabbt och lättanvänt test för bakterieinfektioner. Över 250 lag från 41 länder deltog – och 82 lag från 14 länder är fortfarande med i tävlingen om att vinna den slutliga utbetalningen på 8 miljoner pund.

Miljölösningar

Många utmaningspriser tar itu med miljöproblem, för. Global Cooling Prize är ett bra exempel, stimulera utvecklingen av en kyllösning för bostäder som kommer att ha minst fem gånger mindre klimatpåverkan än dagens standardenheter. Detta kan både minska klimatutsläppen och höja levnadsstandarden för människor i utvecklingsländer

Data Driven Farming-priset, under tiden, lanserades med US Agency for International Development (USAID) i februari 2017 och utmanade innovatörer från hela världen att utnyttja teknologi för att skapa appar, sensorer, programvara och widgets som kan förbättra småbrukarnas produktivitet genom att tillhandahålla information om saker som gödningsmedel, skadedjursbekämpning och markfuktighet.

Fyra vinnare – två kom från Nepal och två hade inte arbetat inom jordbruket tidigare – tillkännagavs i september 2017. De inkluderade db2Map, från Nepal, som skapade GeoKrishi, en webb- och mobilplattform med jordbruksinformation skräddarsydd efter en användares plats, och PEATs Plantix-app, en "växtläkare för fickan", som ger omedelbara diagnoser av växtsjukdomar från bilder tagna av bönder på deras mobiltelefoner, samt råd om hur man behandlar dem.

När världen blir allt mer komplex, vi behöver kreativitet för att snabbt och effektivt lösa framtidens problem – och utmaningspriser är ett effektivt sätt att se till att vi upptäcker de allra bästa innovationerna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.