Uppkomsten av covid-19-pandemin förra året ledde till en förödande förlust av jobb och inkomster över hela den globala södern, hotar hundratals miljoner människor med hunger och förlorade besparingar och höjer en rad risker för barn, enligt ny forskning medförfattare vid University of California, Berkeley.

Forskningen, publiceras fredag ​​5 februari, 2021, i journalen Vetenskapens framsteg , hittade "häpnadsväckande" inkomstförluster efter att pandemin uppstod förra året, med median 70 % av hushållen i nio länder i Afrika, Asien och Latinamerika rapporterar ekonomiska förluster. I april förra året, ungefär 50 % eller fler av de tillfrågade i flera länder tvingades äta mindre måltider eller hoppa över måltider helt, en siffra som nådde 87 % för hushåll på landsbygden i det västafrikanska landet Sierra Leone.

"Under de första månaderna av pandemin, den ekonomiska nedgången i låg- och medelinkomstländer var nästan säkert värre än någon annan global ekonomisk kris som vi känner till, om den asiatiska finanskrisen i slutet av 1990-talet, den stora lågkonjunkturen som började 2008, eller den nyare ebolakrisen, " sade UC Berkeley-ekonomen Edward Miguel, medförfattare till studien. "De ekonomiska kostnaderna var bara allvarliga, absolut allvarlig."

Pandemin har skapat några hoppfulla innovationer, inklusive ett partnerskap mellan regeringen i Togo i Västafrika och UC Berkeleys Center for Effective Global Action (CEGA) om ett system för att tillhandahålla hjälpbetalningar via digitala nätverk.

Men sådana vinster är, än så länge, isolerat.

Den nya studien – den första i sitt slag globalt – rapporterar att efter två decennier av tillväxt i många låg- och medelinkomstländer, den ekonomiska krisen till följd av covid-19-pandemin hotar djupgående långsiktiga effekter:Minskad barndomsnäring kan få hälsokonsekvenser senare i livet. Stängda skolor kan leda till försenad utveckling för vissa elever, medan andra helt enkelt kan hoppa av. När familjer använder sina besparingar för att äta, snarare än att investera i gödningsmedel eller jordbruksförbättringar, skörden kan minska.

"Sådana effekter kan bromsa den ekonomiska utvecklingen i ett land eller en region, som kan leda till politisk instabilitet, minskad tillväxt eller migration, sa Miguel, en meddirektör på CEGA.

En oroande bild av livet under pandemin

Studien lanserades våren 2020, som Kina, Europa och USA ledde globala ansträngningar för att kontrollera spridningen av viruset genom ambitiösa nedläggningar av företag, skolor och transit. Tre oberoende forskargrupper, inklusive CEGA, gått med för att genomföra undersökningar i de länder där de redan arbetat.

Mellan april och början av juli 2020, de kopplade till 30, 000 hushåll, inklusive över 100, 000 personer, i nio länder med en sammanlagd befolkning på 500 miljoner:Burkina Faso, Ghana, Kenya, Rwanda och Sierra Leone i Afrika; Bangladesh, Nepal och Filippinerna i Asien; och Colombia i Sydamerika. Undersökningarna gjordes per telefon.

Rapporter tidigt i pandemin antydde att utvecklingsländer kan vara mindre sårbara eftersom deras befolkningar är så mycket yngre än de i Europa och Nordamerika.

Men forskarteamen fann att inom några veckor efter att regeringar införde låsningar och andra åtgärder för att kontrollera virusets spridning, pandemin hade en genomgripande ekonomisk inverkan:

Inkomsterna sjönk i stort. I Colombia, 87 % av de tillfrågade i hela landet rapporterade förlorade inkomster i den tidiga fasen av pandemin. Sådana förluster rapporterades av mer än 80 % av befolkningen i landet i Rwanda och Ghana.

Folk kämpade för att hitta mat. I Filippinerna, 77 % av de tillfrågade i hela landet sa att de hade svårt att köpa mat eftersom butiker var stängda, transporter stängdes av eller livsmedelsförsörjningen var otillräcklig. Liknande rapporter kom från 68 % av colombianerna och 64 % av de tillfrågade i Sierra Leone; priserna var liknande för vissa samhällen i andra länder.

Otryggheten i maten ökade kraftigt. Medan påverkan var värst på landsbygden i Sierra Leone, andra samhällen drabbades hårt:I Bangladesh, 69 % av de jordlösa jordbrukshushållen rapporterade att de tvingades äta mindre, tillsammans med 48 % av hushållen på landsbygden i Kenya.

Barn stod inför ökade risker. Med skolor stängda, risken för pedagogiska motgångar steg. Många svarande rapporterade att de försenade sjukvården, inklusive mödravård och vaccinationer. Vissa samhällen rapporterade ökande nivåer av våld i hemmet.

"Kombinationen av en lång period av undernäring, stängda skolor, och begränsad hälsovård kan vara särskilt skadligt i det långa loppet för barn från fattigare hushåll som inte har alternativa resurser, "skrev författarna.

Miguels senaste forskning har fokuserat på ekonomiska förhållanden för fattiga människor i Kenya, och han sa att folk där kämpade för att klara krisen.

"Folk flyttade in hos släktingar, ”, sade han. ”Folk flyttade tillbaka till sina hemområden på landsbygden där det fanns mat. Andra människor förlitade sig bara på generositeten från vänner, släktingar och medarbetare för att klara sig. När du bara lever på ett par dollar om dagen, och du får inte de pengarna, det är en desperat situation."

Rika länder är också gripna av kris, men medförfattaren Susan Athey, en ekonom vid Stanford Universitys Graduate School of Business, sa att de är bättre på att klara sig.

"COVID-19 och dess ekonomiska chock utgör ett starkt hot mot invånare i låg- och medelinkomstländer – där större delen av världens befolkning bor – som saknar de sociala skyddsnät som finns i rika länder, "Athey sa. "Bevisen vi har samlat in visar fruktansvärda ekonomiska konsekvenser ... som, om det inte är markerat, skulle kunna driva miljontals utsatta hushåll ut i fattigdom."

En modell av positiv, internationellt partnerskap med stor genomslagskraft

Faktiskt, Miguel sa, regeringar överallt har kämpat för att ta itu med pandemins hälsomässiga och ekonomiska dimensioner. I både rika och fattiga länder, han sa, regeringar har använt pandemin som en anledning att slå ner på politiska motståndare.

Men krisen har också skapat hoppfulla engagemang. CEGA-initiativet för att stödja togolesiska ledare i att utveckla ett system för digitala hjälpbetalningar skulle kunna vara en modell för internationella partnerskap.

Under det projektet, CEGAs meddirektör Joshua Blumenstock har arbetat nära med ledande regeringstjänstemän i Togo för att utveckla ett avancerat datadrivet system för att identifiera människor i nöd och leverera ekonomiskt stöd. Systemet använder ny beräkningsteknik, med data från satellitbilder, mobiltelefoner och traditionella undersökningar för att identifiera människor eller samhällen i ekonomisk nöd.

CEGA och hjälporganisationen GiveDirectly har precis vunnit ett anslag på 1,2 miljoner dollar under data.org Inclusive Growth and Recovery Challenge för att möjliggöra fortsatt arbete med projektet.

Redan, "över 550, 000 togolesiska individer har fått kontantöverföringar på ungefär 20 USD i månaden, sa Lauren Russell, CEGAs verksamhetschef. "Bidraget bör göra det möjligt för projektet att skalas och utvärderas ytterligare, med hopp om att metoderna kan vara väl lämpade för adoption av andra låg- och medelinkomstländer."

Globala kriser kräver globala lösningar

Fortfarande, Miguel sa att skillnaderna mellan rika och fattiga nationer har varit "nedslående". I Nordamerika och Europa, nationer kan kämpa med vaccinationsplaner, men vaccin har knappt kommit till de flesta låginkomstländer, han sa.

"Vi kommer inte att återhämta oss i de rika länderna förrän hela världen har fått vaccinet och tills krisen har hanterats globalt, " sa han. "Så länge det finns en aktiv pandemi i delar av världen som påverkar resor och turism och handel, vår ekonomi och vårt samhälle kommer att lida. Om vi ​​kan sprida rikedomen i form av pandemihjälp och vaccindistribution, vi kommer alla att ta oss ur det här hålet snabbare."