Walid al-Aqqads hem i Gaza skulle avundas många antikvitetssamlare.

Bitar av korintiska kolonner hälsar besökarna på bakgården. Inuti, hundratals uråldriga krukor och andra artefakter hänger på väggarna eller är ordnade helt och hållet på hyllorna.

De är rester av fem årtusenden av Gazas historia, från bronsåldern till de islamiska kalifaten och vidare ner till åren av ottomanskt och brittiskt styre på 1900-talet.

En bit land vid Medelhavet, Gaza var en viktig handelsväg mellan Egypten och Levanten som gick tillbaka till antiken. Men årtionden av uppror, krig och politisk oro har åsamkat dess rika arkeologiska arv hårt, utsätta den för plundring och förstörelse.

Den islamiska militanta gruppen Hamas grep Gaza 2007 från styrkor lojala mot den väststödda palestinska myndigheten. Som svar, Egypten och Israel införde en blockad mot Gaza som har lämnat territoriet isolerat och alltmer utarmat. Palestinierna säger att stängningarna också har hindrat utgrävningar och begränsat experters tillgång till nya upptäckter.

Hamas har gjort lite för att skydda Gazas antikviteter och förstör dem i vissa fall aktivt. Under 2017, Hamas myndigheter jämställde stora delar av Tel Es-Sakan, resterna av en 4, 500 år gammal bronsåldersstad, för att ge plats åt byggprojekt.

Ayman Hassouna, professor i historia och arkeologi vid Gazas islamiska universitet, skyller på Israel, den palestinska myndigheten och Hamas likaså för att de inte skyddat territoriets kulturarv. Han säger att Israel konfiskerade artefakter från arkeologiska utgrävningar under de årtionden de ockuperade Gaza och gjorde lite för att förhindra handel med antikviteter. Palestinska myndigheter som styr Gaza sedan 1995 har "attackerat många arkeologiska platser – antingen avsiktligt eller inte, " han sa.

Han skyllde också på en bristande medvetenhet bland Gazaborna om vikten av att bevara antikviteter och lämna forntida platser ostörda.

"När de hittar något, de skulle gömma det eller bygga över det, " han sa.

Plundring och handel med antikviteter förblir också ett problem, sa Heyam al-Bitar, en arkeolog vid Gazas ministerium för turism och antikviteter. Hon sa att ministeriet först fick veta tidigare i år att dussintals antika grekiska silvermynt smugglades ut från Gaza 2016.

"Det är svårt att spåra människohandeln eftersom allt sker i mörker, " Hon sa.

Al-Aqqad är en av få som försöker rädda antikviteter i Gaza. Han började sin samling 1975, köpa från samlare eller söka på stranden och nya byggarbetsplatser. Nu är hans hus i den södra staden Khan Younis ett arkeologiskt, kulturarvs- och kulturmuseum, välkomnar skolresor och historiestudenter.

"Detta museum grundades av personliga ansträngningar och på bekostnad av mina barns bröd... för att skydda bitarna, sa al-Aqqad.

Hans är en av fem lagligt registrerade privata samlingar i Strip, innehållande 10, 000 artefakter och föremål av historiskt värde, enligt departementet.

Ministeriet för en inventering av alla privata samlingar för att förhindra att artefakter säljs eller smugglas ut, sa al-Bitar. Ägare har fått utbildning från ministeriet och Islamic University om hur man bevarar artefakter och återställer lerföremål när de spricker, tillade hon.

The underfunded ministry opened a public museum in 2010 at al-Basha Palace, a fort built by Gaza's Mamluk rulers in the mid-13th century. It has 350 to 400 pieces held in sparsely-filled display cases. The museum occasionally showcases pieces from the private collections, but does not have space for all of them.

"The ministry has plans to build a large national museum for all these archaeological pieces, but the political economic situation and the siege on Gaza are preventing this, " Hon sa.

Restorers are struggling to save two of Gaza's endangered heritage sites:a 5th century Byzantine Church in Jabaliya, discovered in 1996, and a 4th-century monastery just south of Gaza City. Since the Jabaliya church's discovery, it has suffered from neglect and was damaged in fighting between Israel and Palestinian militants.

Förra året, French NGO Première Urgence Internationale launched an ambitious 26-month project to preserve the two sites with a £1, 755, 000 grant by the British Council. Som en del av projektet, protective roofs now cover the ruins and layers of sand protect ornate mosaic floors from further destruction.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.