Forskare från Moskvas institut för fysik och teknologi och Ryska vetenskapsakademins arkeologiska institut har använt DNA-tester för att bevisa nära genetisk släktskap mellan tre individer som begravdes i en massgrav efter att Batu Khans mongoliska armé intog den ryska staden Yaroslavl 1238. Detta bekräftar hypotesen som gjorts av arkeologer och antropologer efter att ha studerat kvarlevorna av 15 personer begravda på en historisk egendom.

"Förutom att återskapa den övergripande bilden av stadens fall 1238, vi ser nu tragedin i en familj, " sa Asya Engovatova, biträdande chef för Institutet för arkeologi, RAS, och chef för utgrävningar på Yaroslavl-platsen. "DNA-analys har visat att det fanns rester av genetiskt besläktade individer som representerade tre generationer. Antropologiska data tyder på att dessa var en mormor som var 55 år eller äldre, hennes dotter i åldern 30 till 40 och barnbarn, en ung man på cirka 20 år. En fjärde familjemedlem släkt genom kvinnolinjen begravdes i den närliggande massgraven."

"Viktigt, dessa familjerelationer postulerades ursprungligen av arkeologer och antropologer, och sedan bekräftat av genetiska data, ", tillade forskaren. "Detta gör vår forskning mer bevislig och tillåter oss att diskutera händelserna och livsstilen från 1200-talet med större säkerhet."

Forskarna tillkännagav sin upptäckt vid den åttonde Alekseyev-läsningen, en internationell konferens som hölls 26-28 augusti på Anuchin Research Institute och Museum of Anthropology i Moskva.

Historiska dokument namnger Yaroslavl bland andra städer som ödelades av Batu Khans armé under hans militära kampanj mot storhertigdömet Vladimir i början av 1200-talet. Dock, den verkliga omfattningen av tragedin blev tydlig först 2005, när bärgningsutgrävningar började på platsen för stadens Assumption Cathedral, byggdes i början av 1200-talet, revs 1937, och återställd mellan 2004-2010. Under bara fem år, Nio massgravar och över 300 begravda individer som hade dött en våldsam död hittades, mer än i de andra härjade städerna. Resultaten av tidigare forskning möjliggjorde sedan en detaljerad rekonstruktion av händelserna:Det bevisades att de grävda offren dog under tillfångatagandet av Yaroslavl av Batu Khans styrkor i februari 1238.

"Batu Khans erövring var den största nationella tragedin, överträffar alla andra händelser i grymhet och förstörelse. Det är inte av en slump att det är bland de få sådana händelser som tagit sig in i den ryska folkloren, ", sa Engovatova. "Det vi nu vet om dessa räder tyder på att krönikabeskrivningar av 'en stad som drunknat i blod' inte bara var ett tal."

"Den första tredjedelen av 1200-talet såg erövringen av Kina, Centralasien, Kaukasus, Volga Bulgarien, och den del av den östeuropeiska slätten där Yaroslavl ligger, " fortsatte forskaren. "Vissa publikationer från de senaste 10-15 åren ansåg att införandet av Rus [det nuvarande Ryssland] i den gyllene horden var nästan fredligt och frivilligt, med praktiskt taget inga större grymheter begångna. Men det är nu uppenbart att detta inte riktigt var fallet."

En av massgravarna – nu identifierad som nr 76 – låg i mitten av innerstadscitadellet. Där, lik begravdes i en grund grop på en rik hemman som brann under överfallet på staden. Det huvudsakliga trähuset och uthusen på gården innehöll många artefakter, som pekar på ägarnas höga status.

Särskilt den graven väckte forskarnas uppmärksamhet, för att gropen för den grävdes med avsikt, medan de andra massgravarna i närheten låg i källare till hus och nedbrända uthus. Den typen av begravning stred mot dagens normer och följde inte ritualen. De 15 män, kvinnor, och barn i gropen grävdes fram i olika poser, och några av liken hade sönderfallit illa när de begravdes. Detta tyder starkt på att kropparna helt enkelt kasserades på det sättet, av sanitära skäl.

Många av liken bar märken av en våldsam död på benen – spår av oläkta piercing- och skärsår. Några av benen brändes, pekar på elden som härjade i staden.

fluglarver, visas i figur 1 (vänster), hittades i kvarlevorna, indikerar avancerade stadier av nedbrytning och låter forskarna datera begravningen. Genom att identifiera spyflugearter, entomologer visste vid vilken genomsnittlig daglig temperatur deras larver skulle nå det observerade utvecklingsstadiet. Den temperaturen motsvarade förhållandena i slutet av maj eller början av juni.

"Uppgifterna om när de begravdes är mycket exakta och stödjer antropologernas hypotes att liken delvis hade sönderfallit. Dessa människor dödades, och deras kroppar blev liggande i snön ganska länge. I april eller maj, flugor började föröka sig på resterna, och i slutet av maj eller början av juni begravdes de i en grop på gården, där de förmodligen hade bott, " sa Engovatova.

Antropologer som studerade kvarlevorna var de första som antog släktskap mellan några av de begravda individerna. Detta föreslogs av epigenetiska egenskaper:förekomsten av en fosterskada känd som ryggmärgsbråck, en ihållande metopisk sutur, ett uttryckt osteom på kranialvalvet, och interkondylära fossaegenskaper.

Antropologigruppen drog också slutsatsen möjliga blandäktenskap inom familjen från vissa abnormiteter som är karakteristiska för barn födda från sådana äktenskap. Förutom det, medlemmarna av denna familj led av karies mer än de andra begravda individerna. Eftersom det främst utvecklas i samband med en kost rik på socker och kolhydrater, familjen konsumerade tydligen mer socker och honung än sina genomsnittliga samtida.

Kharis Mustafin och Irina Alborova ledde forskargruppen från MIPT:s Historical Genetics, Radiokolanalys och tillämpad fysiklaboratorium, som genomförde en komplex molekylär och genetisk studie av resterna av åtta begravda individer. Teamet rengjorde de arkeologiska proverna av ben och tänder, pulveriserade dem, och återvann det gamla DNA. Dess analys avslöjade samma mitokondriella DNA-mutationer hos tre individer, medan man studerade autosomala DNA-markörer tillhandahöll data om hur nära personerna var släkt. Dessutom, en mitokondriell DNA-linje pekade på en fjärde möjlig modern släkting, begravd i en granngrav.

"Genetiska studier har bekräftat förhållandet mellan tre av dem. De var förmodligen medlemmar av samma rika, högt uppsatt familj, ", sa Engovatova. "Placeringen av godset i mitten av citadellet bekräftar detta, och det gör de arkeologiska fynden som gjorts på godset. Till och med en hängande sigill hittades. Det här kan mycket väl vara just familjen som ägde det rika hembygdsgården som grävdes ut 3 meter från graven."