Starka gemenskapsband och statligt stöd till husägare som bor i utsatta områden ökar överlevnaden och hjälper till att återhämta sig i kölvattnet av orkaner och andra storskaliga katastrofer, säger nordöstra professorn Daniel Aldrich.

Aldrich, vars senaste forskning undersöker sambandet mellan sociala band och hur människor reagerar på orkanevakueringar, säger vänner, grannar, och familj kan göra skillnaden mellan liv och död under en akut evakuering.

"Tyvärr, många av de dödsfall som inträffar är vad vi kallar dödsfall som kan förebyggas:människor som drunknar i sina egna hem, människor som fastnar i bilar, " säger han. "De kan förebyggas i den meningen att om folk har grannar i närheten, eller vänner eller vårdgivare som kan hjälpa dem att komma ur vägen, [de är mer benägna att klara sig levande]. Vi vet från mycket forskning att de människor som har starkare kopplingar, starkare band är mer benägna att överleva chocken av denna storlek."

Om än långsamt, Orkanen Dorian har orsakat omfattande förödelse på Bahamas, där den redan har krävt sju personers liv. Utöver förlusten av liv, orkanen förutspås kosta miljarder i egendomsskador. När orkanen Dorians yttre band fortsatte att piska Floridas centrala kust onsdag morgon, stora mängder människor i delar av Florida, Georgien, Norra Carolina, och South Carolina tvingades evakuera.

Som det brukar vara fallet under en kris, vissa människor kommer inte att ha medel eller förmåga att söka alternativt skydd, säger Aldrich, professor i statsvetenskap, allmän ordning, och urbana angelägenheter som är meddirektör för Master's in Security and Resilience Studies-programmet vid Northeastern. Denna grupp, han säger, inkluderar fattiga människor som vanligtvis bor i områden som är sårbara för naturkatastrofer, som i trailerparker eller lågt belägna motell nära kusten. Människor i rikare samhällen tenderar att bo i bostadsområden, eller på högre mark, och är därför bättre skyddade mot kraftiga stormar, han säger.

"Fattigare samhällen tenderar inte att ha lika mycket rörlighet som rikare samhällen har - det vill säga, de har ingen bil, ” Aldrich säger. ”Det var tydligt i fallet med New Orleans; många av de tusentals människor som dog hade inte sin egen bil, och regeringen var långsam med att försöka evakuera dem med offentligt finansierade bussar."

Regeringen bör tilldela mer resurser till dessa samhällen så att dessa individer "är de som får uppmärksamhet från socialarbetare, från polisen, från lokala myndigheter, de som vill bli kontrollerade mer regelbundet som våra grannar borde veta om, " han säger.

Det finns ett antal långsiktiga lösningar som kan öka överlevnaden och hjälpa samhällen att studsa tillbaka efter en orkan, säger Aldrich. Dessa inkluderar att dra tillbaka utvecklingen nära kusten och höja bostäder som gjordes i New Orleans efter att Katrina orsakade förödelse i staden. Regeringen kan också köpa tillbaka fastigheter i områden som är utsatta för översvämning och flytta sina invånare, han säger.

"Att flytta människor tillbaka från områden som definitivt är mer sårbara skulle vara ett enkelt sätt som samhälle - svårt för dessa samhällen, men lätt för samhället - att minska vår sorg och minska våra kostnader."

Aldrich är inte främmande för katastrofer. Han och hans fru och två små barn flyttade till New Orleans i juli 2005, bara sex veckor innan orkanen Katrina drabbade staden. Efter att ha motsatt sig evakueringsorder initialt, de lyssnade på en grannes råd och packade in alla sina tillhörigheter i en bil och gick.

"Vi körde från vårt hem, som förstördes, med en mycket liten mängd saker, kanske en liten påse med leksaker till våra barn, till Houston, och slutade lära sig, ungefär en och en halv dag senare, att vårt hus var borta, vårt grannskap var borta, och mitt jobb på Tulane University var ledigt under terminen, " säger Aldrich.

Det var denna serie av olyckliga händelser som fick Aldrich att tänka på vikten av motståndskraft inför en kris. Vad innebar det att vara motståndskraftig som familj, en stad, en gemenskap? Var skulle den styrkan komma ifrån? Aldrich och hans familj fick snart veta att de inte kunde vara beroende av privata försäkringar eller staten för att få hjälp. Federal Emergency Management Agency avböjde till en början deras begäran om hjälp.

"I vår egen personliga berättelse, det var verkligen dessa nätverk som var så kraftfulla och så hjälpsamma för oss, " säger han. "Och det, för mig, blev 2005 denna verkliga starka önskan att resa runt i världen och förstå:Är detta en vanlig historia? Har andra samhällen också fördelar eller vinster på att ha dessa starkare kopplingar till människor?"

Från att studera hur samhällen och institutioner runt om i världen har tagit sig igenom jordbävningar, tsunamis, och orkaner, han fann att att förbättra och bredda sociala kontakter långt innan katastrofen inträffar – vare sig det är via en blockfest eller volontärarbete – kan gå långt mot att förbättra överlevnaden.

"Det finns alla möjliga saker vi kan göra som ett samhälle för att betona behovet av att bygga social sammanhållning, och sidovinsterna av den sociala sammanhållningen kommer när dessa chocker uppstår, " han säger.