Det är den tiden på året igen när tusentals barn börjar skolan för första gången. Vid sidan av de nya pennfodralen, väskor och skoluniformer, barn så unga som fyra kommer också att behöva vänja sig vid tanken på prov och prov. Eftersom från september i år, en pilot med ny baslinjebedömning för fyraåringar kommer att införas om nästan 10, 000 grundskolor.

Denna baslinje kommer att testa barn inom de första sex veckorna efter att de börjar skolan och kommer att användas för att mäta skolans effektivitet genom att identifiera framsteg som gjorts sju år senare när barnet lämnar grundskolan.

Baslinjebedömningen är inte utformad för att gynna enskilda barn. Det är enbart för att användas i ansvarssyfte för att bedöma skolans framtida prestationer. Det kommer inte att finnas några incitament för lärare att ge barn högt betyg på dessa test, eftersom höga resultat kommer att göra framsteg svårare att uppnå.

Bedömningen kommer att vara meningslös för lärare, men inte för barn – för snarare än att fokusera på att bosätta sig i klassrummet i de första åren, uppmärksamheten kommer istället att fokuseras på testet. Verkligen, en småskalig undersökning från University College London visade att 86 % av rektorerna var negativa till mottagningens baslinjebedömning.

Press från dag ett

Ligatabeller och resultatindikatorer kan göra eller förstöra en skola. Så det är kanske ingen överraskning att trots upprördhet från föräldrar, lärare och utbildningsexperter, dessa baslinjebedömningar fortsätter.

Men barn i Storbritannien är redan några av de mest testade i världen. När varje barn går in i skolan, de mäts redan mot en uppsättning åldersrelaterade normer. Dessa mätningar fortsätter när barnet går vidare genom skolan. Data från bedömningar läggs in i onlinespårningssystem, som identifierar luckor i kunskap, sätta upp mål och förutsäga framtida uppnående. Dessa data används för att bedöma inte bara barnets prestationer utan även lärarens och skolans effektivitet.

OECD har tidigare varnat skolor för att det läggs för stor vikt vid provresultat i England och att detta riskerar negativa konsekvenser. Och det har också väckts farhågor om att en sådan betoning av tester och data i skolor helt enkelt producerar "examensrobotar".

Verkligen, en undersökning från Association of Teachers and Lecturers visade att nästan hälften av de som svarade sa att eleverna i sin skola hade skadat sig själv – och 89 % sa att testning var den främsta källan till stress. En del personal sa att de var medvetna om elever som försökte begå självmord och att barn så unga som sex år är "stressade" inför tentor och prov.

Inte bra nog

Detta fokus på data och provresultat snarare än barnet påverkar hur barn ser sig själva. Innan du kommer till skolan, barns självkänsla påverkas främst av deras relationer med familjemedlemmar. De är ännu inte medvetna om utbildningsförväntningar och hur de jämför sig med andra barn i deras ålder. Men så fort de kommer in i skolsystemet, de börjar jämföras med åldersrelaterade förväntningar.

De kan, till exempel, har tidigare varit omedvetna om att de ska förväntas räkna till tio eller känna till bokstäverna i alfabetet. Och varje gång de blir ombedda att göra dessa saker i skolan ser de sig själva som andra ser dem – i jämförelse med de åldersrelaterade förväntningarna. Vissa kommer att jämföra bra, medan andra kommer att bli allt mer medvetna om sina misslyckanden.

Denna medvetenhet om jaget jämfört med andra är som en spegel, som reflekterar tillbaka till barnet en ny version av sig själva baserat på hur de jämför med normen. Detta leder barnet att bilda sig en ny uppfattning om vilka de är och, för många, detta är en demoraliserande process som påverkar barnets självförtroende och självkänsla. Det är kanske ingen överraskning då att den psykiska hälsan bland unga försämras.

Verkligen, fyraåringar ska inte oroa sig för prov och prov. I andra länder, som Finland, barn börjar inte skolan förrän vid sju års ålder. De tillbringar de första åren på förskolan med att fokusera på lärande genom lek – och ändå rankas Finland mycket högre i den internationella utbildningsligan. Tanken att det är bättre att lära sig saker tidigare är inte alltid rätt. Och när det gäller fyraåringar, vad de verkligen behöver är lek, inte tester.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.