Politisk desillusion leder till mer extrema politiska åsikter, enligt studier utförda av forskare vid University of Limerick (UL), Irland.

Den nya forskningen, publicerades denna vecka i en vetenskaplig tidskrift Socialpsykologisk och personlighetsvetenskap , funnit att upplevelsen av besvikelse sannolikt kommer att inträffa när människors politiska mål inte förverkligas eller deras starka övertygelser visar sig vara felaktiga eller falska.

UL:s Paul J Maher och Eric R Igou, tillsammans med Wijnand A P van Tilburg, tidigare vid UL och nu vid King's College London, fann att människor som blev desillusionerade i efterdyningarna av Brexit-omröstningen stödde mer extrema politiska åsikter.

En andra studie visade att efter Donald Trumps seger i det amerikanska presidentvalet, desillusionerade Hillary Clinton-väljarna flyttade sina politiska åsikter mot den mer vänsterorienterade/liberala änden av det politiska spektrumet.

Ett uppföljande experiment visade att att påminna liberaler och konservativa om globala frågor som gjorde dem desillusionerade - såsom klimatförändringar bland liberaler och nedgång i religiösa värderingar bland konservativa - orsakade ett större stöd för olika former av politisk aktivism.

Denna forskning har funnit att desillusionering har en nyckelroll att spela i den ökande populariteten för extrema politiska åsikter. Dessa nya rön främjar insikter om effekterna av besvikelse och konsekvenserna av denna erfarenhet.

Huvud författare, Irish Research Council-finansierade doktorand Paul Maher förklarade, "Vi har funnit att besvikelse kan, till exempel, inspirera till kumulativ politisk polarisering, där olika former av polarisering samverkar och förvärrar klyftorna i politiska och sociala sammanhang”.

"Det är mer sannolikt att desillusionering inträffar när människors övertygelser har krossats. Som ett resultat av detta, desillusionerade människor tenderar att i grunden ifrågasätta deras förståelse av resten av samhället och världen de lever i. Att omfamna politiska övertygelser kan ge desillusionerade människor en viss tröst och genom att stödja mer extrema politiska åsikter, och politisk aktivism, människor hoppas kunna återställa en känsla av orientering, syfte och betydelse i deras liv, " han fortsatte.

Författarna varnar för att uppkomsten av politisk polarisering i flera västerländska demokratier har sammanfallit med en förlust av tro på demokratiska processer. Genom att förstå att desillusionering bidrar till denna form av radikalisering, denna forskning kan ge en grund för kritisk självreflektion och intervention som skyddar demokratiska värderingar och rimlig politisk diskurs.