Det är välkänt att JRR Tolkien skrev Sagan om ringen cykla för att skapa människor att tala de språk han hade uppfunnit. Men, i tv-tiden, artificiellt skapade eller uppfunna språk – vi kallar dem "conlangs" – har fått ökad uppmärksamhet i och med populariteten för tv-serier som Star Trek och Game of Thrones, och filmer som Avatar.

Fantasy och science fiction är de idealiska redskapen för konlanger. Marc Okrand, en amerikansk lingvist vars kärnforskningsområde är indianspråk, uppfann Klingon för Star Trek, medan Paul Frommer från University of Southern California skapade Na'vi-språket för Avatar.

Fantasyserien Game of Thrones involverade flera språk, inklusive Dothraki och Valyrian, som skapades av David J Peterson, en "conlanger" som har uppfunnit språk för flera andra shower. Senast, fantasythriller The City and The City innehöll språket Illitan, skapad av Alison Long från Keele University i Storbritannien.

Jag lär ut hur man konstruerar språk och en fråga som mina elever brukar ställa är:"Hur gör jag ett perfekt språk?" Jag måste varna för att det är omöjligt att göra ett språk "perfekt" – eller till och med "komplett". Snarare, ett påhittat språk är mer sannolikt lämpligt för sammanhanget – övertygande och utvecklat precis tillräckligt för att fungera i den önskade miljön. Men här är några saker att tänka på.

Vem kommer att tala detta språk och varför?

Det är mycket viktigt att vara tydlig med målen för språket och dess (fiktiva eller verkliga) talare. När konlang skapas för en specifik fiktiv karaktär, målen och talarna bestäms av berättelsen, författaren eller producenten.

I vissa fall, fragment eller beskrivningar av språket finns. Detta var fallet för Illitan, som beskrevs ha "skakande" ljud i romanen The City and The City och det fanns några Dothraki-uttryck i den första Game of Thrones-romanen. Men vad händer om det inte finns några instruktioner? I en undersökning jag gjorde för några år sedan, många språkskapare påpekade att en känsla av estetik och skönhet vägledde dem, tillsammans med behovet av att få konlangerna att låta naturliga och en mycket pragmatisk känsla av hur lätt språken kunde uttalas.

Det finns också en stark koppling mellan språk och kultur, där vissa språk lockar en stor fanskara på grund av den kultur och gemenskap detta språk representerar. Ett bra exempel är Na'vi, som lockar många elever på grund av dess välkomnande gemenskap av talare. I vissa fall har språket självt utvecklat en stark kultur och gemenskap, som fallet är för esperanto, som syftar till att föra människor samman oavsett deras bakgrund och stödjer en stark känsla av solidaritet.

Börja med ljud

Ljudsystemet är vanligtvis utgångspunkten för språkskapare. Detta är vettigt, med tanke på att ljud vanligtvis är det första vi möter på ett nytt språk. Vill vi att vårt samtal ska låta hårt, främmande eller till och med aggressiv? I Klingon-ljudsystemet uppnås denna effekt enligt följande:

1. Frikativa konsonanter - som initialljuden i orden "stol, " "show" och "jump" eller slutljudet i det skotska ordet "loch."
2. Plosiva konsonanter - som "t, " "p" och "k" - helst producerade med en starkare luftpuff än vad som är vanligt på talad engelska.
3. Ljud som är ovanliga – åtminstone i de engelsktalandes öron, som vanligtvis är den primära målgruppen. Så föreställ dig en konsonant som låter som ett "k" som produceras långt bak i halsen (ett ljud som finns på modern standardarabiska) eller ett "g" som produceras mer som ett "gurgla" och existerar, till exempel, i modern grekiska och isländska.

Dessa ljud bidrar alla till Klingons utomjordiska kvalitet. Å andra sidan, Tolkiens alviska språk Sindarin och Quenya utvecklades för att låta estetiskt tilltalande och – enligt Tolkien själv – är avsedda att låta "av europeiskt slag". Så Tolkiens alviska språk har system som ligger mycket närmare de europeiska språken som walesiska, finska och gamla engelska, allt detta påverkade Tolkien när han skapade dessa språk.

Ord och seder

När vi väl vet hur vårt språk låter, vi kan utveckla ord. Här, kopplingen till talarnas kultur är viktig för att etablera de viktigaste orden och uttrycken. Till exempel, Na'vi är djupt kopplade till naturen och denna koppling är ingrodd i deras ord, metaforer och seder. Till exempel, när navierna dödar ett djur ber de en bön för att visa respekt, tacksamhet och ödmjukhet.

I kontrast, Dothrakierna – nomadiska krigare som förlitar sig på hästar – säger bokstavligen:"Rider du bra?" när du frågar:"mår du bra?"

Grammatik

Nu måste vi sätta ihop våra ord på ett förnuftigt sätt, inklusive uttrycka tider och pluralformer. Vi kan göra detta genom att lägga till olika ändelser – så, till exempel, Esperanto använder verbändelsen -som för att uttrycka presens, -os för det förflutna och -är för framtiden, som i amas (kärlek), amos (älskade) och amis (kommer älska).

Vi behöver också ta ställning till ordföljd och meningsstruktur. Engelska har en typisk struktur av Subject-Verb-Object, men en främmande klingande konlang som Klingon kan använda en mer ovanlig struktur som Objekt-Ämne-Verb – till exempel, boken (Objekt) – min vän (Ämne) – läser (Verb).

Skrivsystem

Skrivsystem är bundna till talarnas kultur – och alla språk är inte skrivna. Kulturer med rent muntliga traditioner, som Dothraki, Skriv inte. Dock, där sådana skrivsystem förekommer, de är ofta en konstnärlig strävan i sig. Det mest kända exemplet är Tengwar, ett av de manus Tolkien utvecklade för de alviska språken.

Klingon behåller sin utomjordiska kvalitet genom mycket taggiga karaktärer och esperanto, utvecklad för att lätt kunna läras, innehöll några symboler som senare har ändrats eftersom de var för krångliga.

Så, som naturliga språk, samspel förändras och utvecklas (till exempel, alla conlangs får regelbundet nya ord). Vad är viktigt, fastän, är att hålla talargemenskapen aktiv, annars kan bara fragment av ditt samtal finnas kvar, som är fallet för Saurons Black Speech in the Lord of the Rings. Men med tanke på vad vi vet om den onde Sauron, kanske är det lika bra.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.