Valet 2020 närmar sig – hur ska vi prata med barn om det här valet och om politiken mer allmänt? Resultaten av en ny multisite-studie av barns reaktioner på det amerikanska presidentvalet 2016 kan ge information om dessa samtal.

I studien, ett team av forskare försökte lära sig mer om den politiska utvecklingen för landets barn. Med tanke på att Hillary Clintons kandidatur 2016 var den första kvinnliga majoritetspartiets nominering till presidentposten, forskarna undersökte också barns kunskaper om genus och politik.

Studien utfördes av forskare vid University of Kansas, University of Texas i Austin, Whitman College, University of Texas i Tyler, och University of Kentucky. Det visas i Monografier av Society for Research i Barn utveckling . Medföljande kommentarer, videor och läromedel finns på Monografi är viktig hemsida.

Övergripande, studien visade att barn visade intresse för och kunskap om valet och kandidater, men många hade luckor i sina kunskaper. Forskarna hävdar att barn behöver mer input och vägledning från vuxna när de lär sig om politik och regering.

"Vår forskning argumenterar för upprättandet av en utvecklingsvetenskap om politik som beskriver och förutsäger bildandet och förändringen av individers politiska kunskap, attityder, och beteende som börjar i barndomen och fortsätter över hela livet, " sa Dr Meagan Patterson, Docent vid University of Kansas School of Education.

Forskare intervjuade 187 grundskolebarn (åldrar 5 till 11 år) före och efter det amerikanska presidentvalet 2016 för att få insikt om deras politiska kunskap, åsikter, och upplevelser. Provet togs från fyra olika delstater över hela USA (Kansas, Kentucky, Texas, och Washington) som varierade i deras röstningsmönster, och var rasmässigt olika (inklusive övervägande afroamerikaner, Latinx, och vita barn).

Höjdpunkter visar:

• Barn följer presidentvalet: Över 90 % av de barn som ingick i urvalet kunde ge information om minst en av kandidaterna (som ett policyförslag eller personlig egenskap). Nästan alla barn (99 %) uttryckte en preferens för att en kandidat skulle vinna valet och kände till valresultatet.
• Många barn uttryckte negativa åsikter om kandidaterna: De flesta barn i urvalet (80 %) gjorde minst en hänvisning till en kandidats personliga egenskaper (som att vara smart, trevlig, betyda, eller oförskämd). Barn var lika benägna att nämna positiva och negativa egenskaper totalt sett (40 % mot 44 %), men fler barn nämnde positiva egenskaper för Clinton än för Trump. Att majoriteten av barnen i urvalet kom från områden där de flesta väljare stödde Clinton kan förklara dessa fynd.
• Miljöer påverkar barns politiska utveckling: Både familje- och samhällsmiljöer verkade påverka barns attityder. Till exempel, barn som deltog i studien var mer benägna att stödja Trump när de rapporterade att deras föräldrar stödde Trump. Barns stöd till kandidater speglade också röstmönstren i barnens bostadslän.
• Barn är till stor del okunniga om genus/sexfrågor i politiken: Barn saknade generellt kunskap om kvinnors underrepresentation i regeringen (t.ex. nästan hälften av barnen i urvalet rapporterade att 50 % eller mer av alla amerikanska guvernörer och kongressmedlemmar är kvinnor, medan de exakta procentsatserna vid den tiden var cirka 20 %). Endast 65 % av barnen visste att ingen kvinna någonsin har varit president i USA, en mindre andel än vad som har påträffats i tidigare studier.

"Även om vår studie fokuserade på presidentvalet i USA 2016 i synnerhet, uppgifterna betonar behovet av högkvalitativ samhällsutbildning under hela barndomen, mer generellt, " sa Dr. Rebecca Bigler, Professor Emeritx vid University of Texas i Austin. "Dessutom, barn bör ges möjligheter att ta kunskap och åsikter utanför det egna klassrummets väggar och tillämpa dem i större samhällen (deras skolor, stadsdelar, städer). Sådana aktiviteter kommer att fortsätta att främja deras intresse och politiska effektivitet."